L'ancienne Egypte : plongée au coeur de 3000 ans d'histoire

Pyramides les plus hautes du monde, allées bordées de sphinx, gigantesques obélisques, statues géantes de pharaons, momies enfermées dans des sarcophages en or: «L’Ancienne Egypte», vaste série documentaire de la chaîne TV française La Cinquième, retrace 3.000 ans d’histoire d’une des plus fascinantes civilisations. Basée sur un ouvrage de Vivian Davies et Renée Friedman, cette fresque coproduite notamment par La Cinquième et Discovery Channel se découpe en cinq épisodes de 50 minutes. Contrairement aux idées reçues, ce n’est pas sur le rives du Nil mais en plein désert, qu’est née la civilisation égyptienne. «Les rois et le chaos», premier épisode un peu aride de cette série, évoque les origines de l’Egypte ancienne, séparée entre 4000 et 3000 av J-C entre deux royaumes, la Haute Egypte, dans le delta du Nil, pays du jonc fleuri, terre du papyrus. La réunion de ces deux entités donne naissance au premier Etat moderne de l’Histoire, avec en son centre le pharaon. Les rêves d’éternité vont alors inspirer les monuments les plus gigantesques de l’histoire. C’est le temps des bâtisseurs. De tous les vestiges de l’Egypte ancienne, les pyramides sont, sans doute, ceux qui ont suscité le plus de curiosité. Outre celles du Caire, de Guizeh et de Sapparah le second volet sur «les pyramides, machines d’éternité» part sur les traces de ces tombes royales, qui jalonnent le Nil. Avec l’aide d’égyptologues, le documentaire explique comment ces pyramides représentent le monde de la création, accompagnant le pharaon, dans son voyage vers l’Au-delà. Constructions colossales, il ne fallait pas moins de 20.000 Egyptiens pour construire l’une des pyramides de Guizeh. En raison des pillages, les rois pendant le Nouvel Empire décident de se faire enterrer dans des hypogées, des tombeaux creusés profondément dans la montagne. C’est la naissance de la vallée des Rois. La découverte en 1922 du trésor de Toutankhamon (mort en 1346 av J-C) symbolise cette période appelée «L’âge d’or», qui culminera avec Amenophis III. Agé de seulement 19 ans, Toutankhamon, pharaon sans relief, dont la chambre sculpturale était une véritable maison en or, passera à la postérité. Avant-dernier épisode, «Dieux et démons» part à la rencontre des divinités égyptiennes, que domine le dieu soleil Rê, créateur des divinités de l’air, de l’eau et du monde. Chaque matin, il ressuscite du royaume des morts traversé pendant la nuit, renouvelant le cycle perpétuel de la création du monde. La série s’achève avec un étonnant numéro consacré aux momies, baptisé«Post mortem», à ne manquer sous aucun prétexte. On y apprend toutes les étapes de l’art de la momification. Les embaumeurs retiraient d’abord le cerveau par le nez à l’aide d’un crochet avant de verser dans le crâne une huile chaude, devenant peu à peu solide. On pratiquait alors une incision dans le corps pour sortir les organes internes, momifiés à part. Seul le cœur restait en place. Aujourd’hui, les momies permettent de connaître les maladies dont souffraient les Egyptiens, mais surtout de faire progresser la science en testant de nouveaux moyens d’investigation du corps humain. (AFP)