Les suisses de Festina effectuent leur retour à la compétition (photo)

Laurent Dufaux, Alex Zülle et Armin Meier, les trois coureurs suisses de la formation Festina, ont effectué mardi leur retour à la compétition cycliste dans les rues de Lausanne. L’équipe andorrane, dont un soigneur transportant des substances interdites avait été intercepté à la frontière franco-belge, a été exclue du Tour de France et ses coureurs entendus par la police française. Leur directeur sportif, Bruno Roussel, avait révélé qu’un dopage organisé sous contrôle médical avait été institué dans l’équipe et la plupart des coureurs sont passés aux aveux durant leur garde à vue à l’hôtel de police de Lyon. Les trois Suisses ont été ovationnés par le public qui s’était massé le long du parcours de la course «A travers Lausanne» — deux épreuves contre la montre remportées l’une et l’autre par l’Italien Marco Pantani, sacré dimanche sur les Champs-Elysées. Mais comme leurs coéquipiers, il sont passibles de lourdes sanctions sportives. «J’ai triché, comme beaucoup d’autres, et je dois à présent en être responsable. J’ai commis une erreur et je dois en accepter les conséquences», a déclaré Alex Zülle. «Je sais que je cours le risque d’une très longue suspension, j’attends la décision mais j’ignore quand je serai fixé», a-t-il ajouté. Le sort de Zülle et de ses deux compatriotes de Festina dépend de l’issue du litige qui oppose l’Union cycliste internationale (UCI) à la Fédération suisse (FCS). L’UCI a indiqué que les sanctions disciplinaires devaient être prises par la FCS, laquelle soutient qu’elle attend des directives de l’UCI avant d’agir. «Il n’est pas acceptable que chaque fédération applique ses propres sanctions», a expliqué le président du cyclisme suisse, Hugo Steinegger. «Nous attendons de l’UCI des recommandations uniformes concernant l’attitude que nous devons adopter», a-t-il ajouté. (Reuters)