Le parti démocrate craint les retombées négatives du scandale Lewinsky-Clinton : la photo après la robe

Le procureur indépendant Kenneth Starr est en possession d’une photographie de l’ancienne stagiaire à la Maison-Blanche, Monica Lewinsky, en compagnie du président Bill Clinton, qu’elle lui a remise, a rapporté la chaîne de télévision américaine CBS. La photo, qui serait d’un «grand intérêt», contiendrait une annotation «très personnelle» écrite de la main du président américain, a affirmé la chaîne citant des sources non identifiées. Monica Lewinsky a obtenu la semaine dernière une immunité totale en échange de son témoignage devant la justice et a remis au procureur en charge de l’affaire une série de pièces éventuellement à conviction. Parmi celles-ci, figurent une robe de soirée et des enregistrements de messages laissés par M. Clinton sur le répondeur de Mlle Lewinsky. La robe, qui était en la possession de Mlle Lewinsky, est actuellement en cours d’examen par la sûreté fédérale (FBI) qui aurait achevé les premiers tests. Les résultats de ces tests conduits dans la plus grande discrétion sont tenus secrets. Monica Lewinsky, 25 ans, continue entre-temps à préparer son témoignage devant le grand jury fédéral, qui pourrait commencer demain jeudi ou la semaine prochaine. Le président Clinton a accepté, lui, de témoigner le 17 août sous serment au sujet d’une liaison présumée avec Monica Lewinsky. Il a nié en janvier dernier toute relation avec la jeune femme. Il a par ailleurs rencontré hier au Congrès les membres de son parti, à qui les derniers développements de l’affaire Lewinsky font craindre un échec aux élections législatives de novembre. Le groupe des membres démocrates de la Chambre des représentants a publiquement affiché un soutien indéfectible au président, dont la cote de popularité dans le pays demeure au plus haut. «Je n’ai jamais entendu une telle ovation depuis son discours sur l’état de l’Union», a affirmé le représentant du Texas Nick Lampson, faisant allusion au discours prononcé juste après que le scandale eût éclaté en janvier. Selon les parlementaires, il n’a pas été question, lors de la rencontre, de l’enquête sur de possibles parjure, subornation de témoin et obstruction de la justice dont fait l’objet le président au sujet de sa liaison présumée avec Monica Lewinsky. Mais en privé, certains démocrates ne cachent pas leur préoccupation, alors que Mlle Liwinsky et M. Clinton doivent prochainement témoigner devant la chambre populaire de mise en accusation (grand jury) chargée de l’affaire, note l’analyste Norman Ornstein, de l’American Enterprise Institute. «Ils sont anxieux», affirme-t-il, ajoutant que les démocrates ont une réelle chance de reprendre le contrôle de la Chambre, où les républicains n’ont qu’une majorité de onze sièges. «La manière d’y parvenir est de faire en sorte que les questions qui les intéressent trouvent un écho auprès des Américains, là où ils peuvent se distinguer clairement des républicains», estime-t-il. «Mais il est très, très difficile de passer au travers de la cacophonie de commentaires sur le scandale», fait remarquer M. Ornstein, pour qui les démocrates n’ont pas adopté de stratégie pour parvenir à cette fin. Le dirigeant de la minorité démocrate à la Chambre et candidat potentiel à la présidence, Richard Gephardt, prévoit pour sa part que les effets du scandale affecteront également le parti rival. «Les républicains vont payer très cher en novembre de n’avoir pas traité les problèmes quotidiens des gens et de s’être plutôt attachés à enquêter sans fin sur chacun et sur tout le monde», a-t-il lancé. Néanmoins, les appels se multiplient, côté républicain comme côté démocrate, pour que Bill Clinton s’explique clairement sur la nature de sa relation avec Mlle Lewinsky avant que le procureur indépendant chargé du dossier ne puisse remettre au Congrès un rapport susceptible de déclencher une procédure de destitution. «Le président a dit et fait ce qu’il a dit qu’il ferait», a déclaré M. Gephardt. «Les Américains en ont assez», a renchéri M. Lampson. (AFP, Reuters)