Athlétisme Golden League Plateau de qualité à Zurich (photos)

Le Letzigrund stadium de Zurich a une particularité enviée: sa piste suscite les records. Ainsi, l’édition 1997 de la réunion d’athlétisme qui s’y déroule tous les ans avait-elle culminé avec trois records du monde. Pourtant, il n’est pas certain que l’histoire bégaie, mercredi, lors de la quatrième manche de la Golden League de l’IAAF. La qualité de la piste n’est pas en cause, celle du plateau non plus, avec notamment la présence des trois héros de l’an dernier: l’Ethiopien Haïle Gebreselassié (5000 m), le Danois Wilson Kipketer (800 m) et le Kenyan Wilson Boit-Kipketer (3000 steeple). Le problème est plus général. Ces «mini-Jeux olympiques» que sont les six manches de la Golden League, selon le mot de Primo Nebiolo, président de l’IAAF, offrent un jackpot d’un million de dollars à celui qui se sera imposé à six reprises et à l’issue de la finale du Grand Prix IAAF. Dans ce contexte, il est difficile d’assurer des succès à répétition avec record en prime, d’autant que le plateau est contractuellement très relevé en Golden League. La tentation est donc grande de privilégier la victoire, pour obtenir une récompense plus rémunératrice qu’un record. Ainsi, l’étape précédente de la Golden League, samedi à Monaco, n’a-t-elle donné lieu à aucun record mondial ou européen, malgré des conditions idéales et un plateau de très grande qualité. Les questions de gros sous sont donc au centre de la Golden League, comme en témoigne clairement le forfait pour cause de désaccord financier du Trinitéen Ato Boldon et de l’Américain Michael Greene, deux des meilleurs spécialistes du 100 m au monde. Pour autant, la course devrait être de qualité, mercredi soir, avec notamment la présence du Canadien Donovan Bailey (champion olympique et recordman du monde) et du Namibien Frankie Fredericks (vice-champion olympique). Chez les dames, l’Américaine Marion Jones, impressionnante samedi avec un temps de 10’’72, tentera de préserver son invincibilité sur 100 m face à l’Ukrainienne Zhanna Pintusevitch, la Russe Irina Privalova ou bien encore la Jamaïcaine Merlene Ottey. De même, le recordman du monde marocain du 1500 m, Hicham el-Guerrouj, sans rival en ce moment, devrait préserver ses chances de remporter le pactole. Les Américains Michael Johnson (400 m haies), leur compatriote Kim Batten (400 m haies) ou bien encore la Nigériane Charity Opara (400 m) devraient être les autres athlètes à suivre sur la piste magique du Letzigrund stadium. (AFP)