L'affaire Lewinsky entre dans la ligne droite Clinton prépare sa déposition L'ancienne stagiaire témoignera cette semaine Une tache sur la robe du scandale (photo)

L’affaire Monica Lewinsky — devenue maintenant l’affaire Bill Clinton — entre cette semaine dans la ligne droite. Le président doit commencer dès aujourd’hui à préparer son témoignage et selon la presse américaine, il entend maintenir la ligne de défense qui a constamment été la sienne depuis qu’a éclaté le scandale: non, il n’a pas eu de relations sexuelles avec la jeune fille, à l’époque où elle était stagiaire à la Maison-Blanche, et il ne lui a donc pas demandé de mentir. Monica Lewinsky de son côté témoignerait dans les quelques jours à venir et dès hier, elle a commencé à cet effet une série de réunions avec ses avocats. M. Clinton va déterminer lui aussi avec ses avocats ce qu’il dira la 17 août devant l’équipe du procureur indépendant Kenneth Starr qui l’interrogera à la Maison-Blanche au sujet de sa liaison présumée avec Monica Lewinsky. Le président américain avait déjà nié sous serment en janvier dernier, dans le cadre de l’affaire Paula Jones, avoir eu une relation sexuelle avec Mlle Lewinsky ainsi qu’avoir tenté de faire obstruction à la justice, une double dénégation qu’il entend maintenir dans deux semaines. Vendredi dernier, M. Clinton s’était dit impatient d’en finir avec cette affaire et avait promis de dire la vérité «complètement et sincèrement». Son témoignage sera retransmis en direct par vidéo interposée aux jurés de la chambre fédérale de mise en accusation, a confirmé son avocat privé, David Kendall. Il sera enregistré pour les «jurés qui ne pourront pas être présents au tribunal» et retransmis par canal unique et en direct pour les autres jurés qui composent la chambre de mise en accusation, a précisé M. Kendall. Une «fantaisie» L’affaire s’est brusquement accélérée ces derniers jours. Après six mois d’enquête, onSUITE DE LA PAGE 1 apprenait ainsi que l’ancienne stagiaire allait témoigner après avoir obtenu une immunité totale du procureur indépendant en échange du fait qu’elle reconnaîtrait sa liaison avec le président et l’existence d’un pacte entre eux pour cacher celle-ci. En outre, Monica Lewinsky remettait à Kenneth Star une robe du soir ayant «une tache visible», selon la presse, aussitôt transmise au FBI, notamment pour des test d’ADN. Selon plusieurs chaînes de télévision, la tache serait du sperme, ce que la Sûreté fédérale a refusé de commenter. Dans des confidences enregistrées à son insu, Monica Lewinsky aurait affirmé à son amie Linda Tripp que cette robe était tachée du sperme du président. «Je ne la laverai jamais», aurait-elle ajouté. Pour sa part, Monica Lewinsky pourrait témoigner avant le président, dès cette semaine, alors que des sources concordantes faisaient état de rencontres ce week-end avec ses avocats. L’agent littéraire qui serait à l’origine de l’idée d’enregistrer Monica Lewinsky, Lucianne Goldberg, a admis dimanche sur la chaîne Fox avoir eu à un moment donné «la fantaisie» d’envisager le vol de la robe avec Linda Tripp. La réapparition de cette robe de soirée, déjà mentionnée au début de l’enquête, mais dont l’existence avait alors été démentie, a fait l’effet d’une bombe. Mlle Lewinsky a également remis des enregistrements de messages laissés par Bill Clinton sur son répondeur, mais ils seraient «neutres» selon la presse. Avec les stars Echappant au scandale le temps d’un week-end, le président américain s’est offert un réconfortant soutien auprès de fidèles du parti démocrate, de la jet-set new-yorkaise et des stars de cinéma. Accompagné de son épouse Hillary, il a participé à plusieurs réceptions destinées à collecter des fonds pour le parti démocrate — un peu moins de deux millions de dollars, au total — réunissant des célébrités, hommes d’affaires et militants locaux. S’exprimant à l’occasion de l’une d’entre elles, chez le chef d’orchestre Jonathan Scheffer et son compagnon Christopher Barley, un médecin new-yorkais, M. Clinton en a profité pour dénoncer la stratégie des républicains en vue des élections de novembre prochain. «Notre parti est du bon côté de l’Histoire», a-t-il dit, ajoutant que si la constitution ne l’empêchait pas de le faire, il se présenterait volontiers pour un troisième mandat présidentiel. Parmi les invités de cette soirée, au prix d’entrée de 5.000 dollars par personne, l’actrice Julie Andrews et Blake Edwards. Le couple présidentiel s’est ensuite rendu chez les acteurs Kim Basinger et Alec Baldwin, militants démocrates de longue date, pour une réception dans leur ferme aménagée à Amagansett (New York). Environ 1.100 personnes étaient invitées, manifestant avec enthousiasme leur soutien aux Clinton, sans compter les nombreux curieux restés au dehors. Au menu du dîner: salade de homard, saumon fumé... et des beignets, le tout au son de la musique country et rock. Auparavant, le président, profitant d’un temps parfait, avait consacré une bonne partie de la journée sur les greens et en diverses activités de loisirs privés, loin de la presse.