La rencontre Inter Milan-Schalke 04, revanche de la dernière finale remportée par l’équipe allemande aux tirs au but, constituera mardi soir au stade Giuseppe-Meazza le match-phare des quarts de finale aller de la Coupe de l’UEFA. Le club lombard s’est notablement renforcé à l’intersaison. Et, cette fois, il aura un Ronaldo de plus à mettre dans la balance. Mais son problème, à savoir un jeu qui manque de fond, n’a pas changé. L’équipe de la Ruhr, qui possède une assise défensive remarquable (21 buts encaissés en 24 matches), a fait preuve de régularité pour s’installer à la quatrième place de la Bundesliga. Souverain dans son championnat, l’Ajax Amsterdam, très heureux de passer l’obstacle Udinese en seizièmes de finale, aura l’avantage d’une forme plus avancée sur le Spartak Moscou. Le club moscovite, qui sort à peine de son hibernation, possède néanmoins les meilleurs joueurs russes. Et il a montré sa valeur en éliminant tour à tour le Real Valladolid et Karlsruhe. L’opposition des styles présidera au duel Atletico Madrid-Aston Villa. On suivra avec attention la confrontation entre l’implacable Vieri, meilleur buteur du championnat d’Espagne, et le tandem Milosevic-Collymore côté anglais. Ce dernier a inscrit les deux buts de la victoire contre Liverpool (2-1) le week-end dernier. Auxerre contre «la meilleure équipe du monde» L’AJ Auxerre ne sourit plus à la veille d’affronter la Lazio, mardi à Rome, en match aller des quarts de finale. Lors du tirage au sort en décembre, les Auxerrois avaient plutôt le sourire à l’idée de rencontrer une équipe alors classée septième du Calcio. Pourtant, depuis que le hasard a décidé de mettre aux prises les deux clubs, les Romains ne perdent plus. Ils restent sur 14 matches sans défaite toutes compétitions confondues, ayant épinglé au passage la Juventus de Turin, l’Inter de Milan, la Fiorentina ou encore le Milan AC. Après le nul 0-0 concédé à Bergame, la Lazio pointe à la 3e place du classement et s’est replacée dans la course au titre. Guy Roux, l’entraîneur auxerrois, qui n’a pas son pareil pour se faire tout petit face à l’adversaire, résume l’ampleur de la tâche qui attend ses joueurs. «C’est la meilleure équipe du Calcio actuellement. Comme le championnat d’Italie est le meilleur du monde, la Lazio est donc en ce moment la meilleure équipe du monde», assure-t-il. Le constat est à peine exagéré devant une formation irrésistible qui n’a encaissé que six buts lors de ses 13 dernières sorties et un seul but en trois tours de Coupe d’Europe. L’euphorie laziale, c’est d’abord le fruit du travail d’un entraîneur, le Suédois Eriksson. Il a réussi à métamorphoser sa légion de stars (le Croate Allen Boksic, le Tchèque Paval Nedved et les Italiens Pierluigi Casiraghi, Diego Fuser et Roberto Mancini) en une véritable équipe avec des joueurs qui acceptent la concurrence. La réussite romaine, c’est aussi l’œuvre de Sergio Cragnotti, gros industriel de l’agroalimentaire, qui a investi ces dernières années 180 milliards de lires dans le club du Latium. Symbole de cette Lazio nouvelle, le camp d’entraînement de Formello, situé à 20 kilomètres de Rome, un centre ultramoderne de 25 hectares, loin de la pression des tifosi. Paradoxalement, les bleu ciel et blanc n’ont jamais prouvé grand chose sur le plan continental avec un seul quart de finale en neuf participations, contre quatre pour Auxerre. Roux rêve d’un sacre Les Bourguignons comptent d’ailleurs sur l’Europe pour sauver une saison marathon et cahotique commencée en juin dernier avec la Coupe Intertoto. «C’est notre grand rendez-vous, reconnaît le défenseur Alain Goma, c’est un match qu’on n’a pas envie de manquer. Contre une équipe de ce calibre, la motivation est naturelle». «Le football italien, c’est le vice, la rigueur et le professionnalisme, alors à nous de ne pas tomber dans la crispation pour essayer de jouer notre jeu». Eliminé par le Milan AC en 1985 et par la Fiorentina en 1990, Auxerre n’a jamais réussi à passer l’obstacle transalpin. Lionel Charbonnier, le gardien auxerrois, remplaçant en 1990 et incertain pour mardi, lance une mise en garde. «Contre les Italiens, on a toujours l’impression d’être meilleur dans le jeu, de dominer, mais à l’arrivée, ce sont souvent eux qui passent et pour leurs adversaires, il ne reste qu’un sentiment de frustration», a-t-il dit. Mardi, l’AJA devra compter sur son cœur et sa solidarité pour ramener un résultat positif de Rome. «Il faut préserver l’intérêt du match retour», annonce Guy Roux, qui rêve d’un sacre européen. «Pour gagner une coupe d’Europe, je suis prêt à aller à Lourdes en vélo». En passant près du Vatican en route pour le stade olympique, il adressera peut-être une petite prière aux dieux du football. (AFP)
La rencontre Inter Milan-Schalke 04, revanche de la dernière finale remportée par l’équipe allemande aux tirs au but, constituera mardi soir au stade Giuseppe-Meazza le match-phare des quarts de finale aller de la Coupe de l’UEFA. Le club lombard s’est notablement renforcé à l’intersaison. Et, cette fois, il aura un Ronaldo de plus à mettre dans la balance. Mais son problème, à savoir un jeu qui manque de fond, n’a pas changé. L’équipe de la Ruhr, qui possède une assise défensive remarquable (21 buts encaissés en 24 matches), a fait preuve de régularité pour s’installer à la quatrième place de la Bundesliga. Souverain dans son championnat, l’Ajax Amsterdam, très heureux de passer l’obstacle Udinese en seizièmes de finale, aura l’avantage d’une forme plus avancée sur le Spartak Moscou. Le club...
