Les sites présidentiels comprennent 1058 bâtiments

Un responsable de l’ONU a affirmé que les huit sites présidentiels irakiens comprennent un total de 1058 bâtiments divers, soit un tiers en moins que supposé par les inspecteurs en désarmement. Le diplomate suédois Staffan de Mistura, qui a dirigé l’équipe d’arpenteurs qui a cartographié les huit sites présidentiels irakiens, a présenté aux quinze membres du Conseil de Sécurité les cartes de ces sites que l’Irak avait interdits aux inspecteurs de la Commission spéciale (UNSCOM). Il a confirmé que la superficie de ces huit sites était de 31,5 kilomètres carrés, dont 10,2 kilomètres carrés de lacs artificiels. Le secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, a obtenu du président Saddam Hussein l’ouverture de ces sites à des inspecteurs, accompagnés de diplomates, à la recherche d’armes de destruction massive. Ces sites comprennent au total 1058 palais, villas d’hôtes, hangars et structures diverses comme des containers où logent des ouvriers, a-t-il dit lors d’un point de presse. L’UNSCOM pensait que ces sites, dont elle avait évalué la superficie à 70 kilomètres carrés, comprenait 1500 bâtiments. M. de Mistura a indiqué que ces résultats étaient fondés «sur une approche très technique», avec des visites libres sur tous les sites et des moyens aériens. Interrogé sur d’éventuels bâtiments suspects de pouvoir abriter des armes chimiques ou biologiques, M. de Mistura a affirmé «n’avoir rien vu qui réclame une attention particulière». Après ses explications, les quinze membres du Conseil «ont paru tout à fait convaincus que la question ne comportait plus d’ambiguïtés», a-t-il dit aux journalistes. «Nous avons appris que Saddam Hussein avait de nombreux et luxueux palais», a dit l’ambassadeur américain Bill Richardson. «Ce fut une réunion utile», a-t-il ajouté. Le seul vrai palais est le Palais de la République, à Bagdad, d’une superficie de 38.000 mètres carrés, les autres étant des résidences où le gouvernement irakien reçoit ses invités de marque, a indiqué M. de Mistura. Le site le plus grand est celui de Radwaniyah, au nord de Bagdad, près de l’aéroport, avec une superficie de 17 kilomètres carrés. Les résidences sont «plutôt luxueuses» et «toujours prêtes à servir», a-t-il dit. Il avait précisé devant le Conseil que ces résidences étaient chauffées en permanence et avaient toujours de la nourriture. Mais il a souligné que «l’hospitalité arabe était connue pour être attentionnée». (AFP)