Les étoiles des jeux

Des champions olympiques hors du commun. Les XVIIIes Jeux Olympiques d’hiver, organisés à Nagano (Japon) du 7 au 22 février, ont eu leurs champions qui marquent l’opinion plus encore que d’autres. Dix étoiles olympiques: • Hermann Maier: L’Autrichien, 25 ans, nouveau roi du ski alpin masculin, a confirmé son talent. En dépit d’une terrible chute en descente qui aurait pu briser son rêve olympique, il a réussi la performance de gagner ensuite deux titres en super-G et en géant. A chaque fois dans un style impressionnant. Il a rejoint l’Allemand Markus Wasmeier qui en 1994 à Lillehammer avait réalisé le doublé super-G/géant. • Deborah Compagnoni: A 27 ans, la «gigantissima» championne italienne a encore brillé de mille feux à l’occasion des Jeux. Trois médailles d’or en trois jeux. Super-G en 1992, géant en 1994, géant encore en 1998. Unique. Dommage pour elle et l’histoire des Jeux que pour six centièmes de seconde seulement, elle ait laissé échapper l’or dans le slalom et un troisième titre en autant de jeux et de disciplines différentes, ce qui n’a jamais été accompli. • Katja Seizinger: Des jeux mémorables pour l’Allemande. A 25 ans, elle a été la première à conserver le titre de la descente. Et en gagnant l’or du combiné, son premier succès dans une telle discipline, elle a obtenu une troisième médaille d’or olympique en deux Jeux, rejoignant ainsi l’Italien Alberto Tomba (géant 88 et 92, slalom 88) et la Suissesse Vreni Schneider (slalom 88 et 94, géant 88). Elle devait gagner une troisième médaille à Nagano mais en bronze cette fois dans le slalom géant. • Jean-Luc Crétier: Vainqueur de l’épreuve-reine des JO d’hiver, la descente de ski alpin. A 31 ans, le Français, athlète d’185m pour 93 kg, a obtenu à cette occasion le premier succès de sa carrière. Un succès de vitesse et d’intelligence sur une piste fatale à nombre de vedettes. La course parfaite le jour «J». Premier succès français aussi aux jeux dans cette discipline trente ans après Jean-Claude Killy. • Bjorn Daehlie: Dans la légende. En gagnant trois médailles d’or à Nagano, huit au total dans sa carrière, le fondeur norvégien, âgé de 30 ans, est devenu l’athlète le plus titré aux Jeux d’hiver, toutes disciplines confondues. Aux trois titres gagnés en 1992 et aux deux autres obtenus en 1994. Daehlie a ajouté à Nagano ceux du 10 km classique, du relais et du 50 km. Depuis 1992, il a été aussi trois fois médaillé d’argent. • Georg Hackl: L’or trois fois. Champion d’une discipline, la luge, moins en vue que le tennis ou la Formule un, l’Allemand Hackl est pourtant très populaire dans son pays. Il le sera encore un peu plus après Nagano où il a gagné un troisième titre olympique consécutif en monoplace. A 31 ans, ce Bavarois d’une incroyable puissance (1,72m - 80 kg) a bien l’intention de continuer à descendre plus de 130 km/h les pistes glacées. Un quatrième titre à Salt Lake City? • Ilia Kulik: Artiste et athlète sur glace. En gagnant la médaille d’or du patinage artistique, le Russe, âgé de 20 ans seulement, a montré qu’il est possible de faire cohabiter avec bonheur la technique et la grâce. Avec une quadruple boucle piquée et huit triples sauts, et une fluidité permanente dans le mouvement, il a survolé les débats avec un talent sûr. • Kazuyoshi Funaki: L’homme volant. Vainqueur de la prestigieuse tournée européenne des Quatre Tremplins, ce Japonais, âgé de 22 ans, a été le meilleur sur le grand tremplin (K120) de Nagano. Avec des sauts mesurés à 126 et 132,5m, il a conquis l’or individuel après l’argent sur le petit tremplin et avant l’or dans l’épreuve par équipes. Superbe résultat pour ses premiers Jeux. • Tara Lipinski: Une enfant, une championne. L’Américaine, âgée de 15 ans seulement, est devenue championne olympique de patinage artistique en remportant son duel avec sa compatriote Michelle Kwan. Après une performance quasi parfaite. Du grand art au moment voulu. Plus jeune championne du monde de l’histoire en 1997, elle est également maintenant la plus jeune championne olympique de patinage. La Norvégienne Sonja Henie avait deux mois de plus quand elle remporta la première de ses trois médailles d’or en 1928. • Dominik Hasek: L’ultime rempart tchèque. On ne connaît pas son visage. Mais derrière son masque Dominik Hasek, 33 ans, a le regard vif et sa vigilance est indestructible. Le gardien des Sabres de Buffalo a eu raison des stars américaines et canadiennes dans le tournoi de hockey sur glace. Et pour finir des attaquants russes.