Nagano : Maiër et Seizinger survolent les jeux (photo)

Hermann Maier et Katja Seizinger ont tenu leurs promesses à l’issue d’un super-G et d’une descente d’exception, lundi aux Jeux de Nagano, où le soleil a fait sa réapparition. Maier l’Autrichien, donné grand favori du super-G, a confirmé les pronostics en enlevant haut la main son premier titre olympique dans l’épreuve de vitesse masculine. Vainqueur de tous les super-G courus cette saison en Coupe du monde, «Herminator» avait été victime d’une grosse chute dans la descente vendredi. Mais n’en gardait aucune séquelle psychologique. Il s’est simplement contenté de prendre un peu moins de risques qu’à son habitude, terminant en 1’34’’82 avec 61 centièmes d’avance sur les deux médaillés d’argent ex aequo, son compatriote Hans Knauss, et le Suisse Didier Cuche. En Coupe du monde, l’Autrichien avait toujours une grosse seconde d’avance. Maier s’annonce comme le phénomène du ski alpin de cette fin de millénaire. Sur le circuit depuis seulement deux saisons, il s’impose avec brio pour sa première participation à une grande compétition. Seizinger est elle aussi entrée dans les annales du ski alpin en décrochant son deuxième titre olympique de descente, qui plus est consécutivement, un exploit sans précédent. L’Allemande s’est délectée de conditions difficiles, une piste dure, pour s’imposer en 1’28’’89 devant la Suédoise Pernilla Wiberg, spécialiste des épreuves techniques qu’on n’attendait guère à pareille fête. Un podium pour Masnada Wiberg, qui décroche la première médaille olympique de descente de l’histoire du ski suédois, a devancé deux Françaises, Florence Masnada, en bronze, et Mélanie Suchet. Masnada, qui enlève la quatrième médaille tricolore de ces XVIIIes JO d’hiver, est la première Française médaillée en descente depuis 1968. Chez les hommes, la France a moins brillé en super-G, Jean-Luc Crétier, occupé à fêter sa médaille d’or en descente, finissant 25e. Les organisateurs ont pu pousser un grand soupir de soulagement lorsque le soleil s’est montré lundi, après une semaine de cauchemar marquée par l’annulation de cinq journées de compétition alpine pour cause de mauvais temps. Les épreuves de vitesse, marquées également par la victoire de Seizinger devant Wiberg dans la descente dames de combiné, auront donc été bouclées à temps avait le début des épreuves techniques (slalom et géant) mercredi à Shiga Kogen. En ski de fond féminin, la Russie a assis sa suprématie, flagrante dans les épreuves individuelles depuis le début des Jeux, en conservant son titre du relais 4x5 km aux dépens de la Norvège. L’Italie a obtenu la bronze. Avec deux championnes olympiques dans son équipe, Olga Danilova (15 km) et Larissa Lazoutina (5 km, 10 km poursuite), et «l’ancienne» Elena Vialbe, championne du monde du 30 km, la Russie a décroché sa quatrième médaille d’or de fond féminin sur quatre épreuves disputées. • En patinage de vitesse, les Pays-Bas ont enlevé leur troisième titre olympique grâce à Marianne Timmer sur 1.500 mètres dames, qui a établi au passage un nouveau record du monde de la distance en 1’57’’58. Enfin, le couple russe Oksana Gritchuk et Evgueni Platov a obtenu la médaille d’or de l’épreuve de danse aux Jeux olympiques d’hiver de Nagano. Les Russes Anjelika Krylova et Oleg Ovsyannikov ont obtenu l’argent et la médaille de bronze est allée à la paire française composée de Marina Anissina et Gwendal Peizerat.