Israël se prépare à la guerre

Les préparatifs de guerre battaient leur plein hier en Israël où, en dépit des appels officiels au calme, une véritable psychose s’est emparée de la population qui craint une attaque irakienne. La panique a fait une première victime lundi soir. Une femme enceinte a fait une chute mortelle du balcon de son ancien appartement, au quatrième étage d’un immeuble de Tel-Aviv, où elle était allée récupérer les masques oubliés de ses sept enfants, a indiqué la radio publique. Les chaînes de production de la seule usine israélienne de masques à gaz tournent désormais à plein rendement à Kiryat Gat (sud), selon les autorités. Même chose pour une usine de rubans adhésifs que les Israéliens s’arrachent pour les coller, les cas échéant, sur les portes et fenêtres des chambres «hermétiquement closes» où ils devront se réfugier en cas d’attaque de missiles. Les feuilles de plastique adhésif, qu’on colle sur les fenêtres pour empêcher les projections d’éclats de verre, partent aussi comme des petits pains. Les unités de la défense passive ont reçu pour consigne de vérifier que tous les bâtiments du pays sont bien équipés d’abris en état de fonctionner. L’armée racle les fonds de tiroirs pour pouvoir équiper toute la population en masques à gaz. Elle a lancé hier une opération nationale pour collecter les kits antichimiques et bactériologiques de personnes décédées ou parties à l’étranger ainsi que ceux d’enfants qui ont grandi. Selon des sources militaires, quelque 210.000 masques à gaz pourraient ainsi être redistribués, alors qu’Israël cherche à se procurer quelque 200.000 autres kits anti-guerre non-conventionnelle pour répondre à ses besoins. Les autorités israéliennes ont passé commande aux Etats-Unis et à divers pays européens, dont l’Allemagne, pour 35 millions de dollars de masques à gaz. Le ministre de la Défense Yitzhak Mordehaï a assuré hier à Tel-Aviv que «les équipements manquants parviendront en Israël dans les prochains jours». M. Mordehaï n’a cependant rien fait pour rassurer la population en affirmant que l’Irak détenait toujours plusieurs lanceurs de missiles balistiques SCUD, ainsi que des armes chimiques et biologiques. Il a en outre reporté une visite officielle qu’il devait effectuer cette semaine aux Pays-Bas. Bien que les missiles étaient tous à charge conventionnelle et que l’Irak ait en outre assuré, cette fois-ci, qu’il n’avait aucune intention d’attaquer Israël, les centres de distribution de masques à gaz connaissent une affluence record. Des Israéliens en sont ainsi venus aux mains dimanche à Rishon-Le-Zion, près de Tel-Aviv, où un centre de distribution de matériel de protection a été décrété «zone militaire fermée» afin que l’échauffourée ne puisse pas être filmée. Dans la station balnéaire d’Eilat sur la mer Rouge, loin des centres urbains israéliens qui pourraient être visés, les prix à la location ont soudainement flambé: beaucoup d’israéliens préfèrent s’assurer quelques jours au soleil, en cas de conflit avec l’Irak. (AFP)