Les USA disposent de photos de satellites-espions en temps réel

Une agence américaine de renseignements ultrasecrète, le Bureau national de reconnaissance (NRO), possède des satellites militaires en orbite autour de la Terre capables de relayer leurs observations photographiques pratiquement en temps réel, selon la chaîne de télévision CBS. Dans une série de reportages exclusifs diffusés mercredi et jeudi par CBS qui lèvent une partie du voile sur une agence dont il y a six ans encore le gouvernement américain niait l’existence même, le directeur du NRO, Keith Hall, admet pour la première fois que les Etats-Unis disposent d’une capacité d’observation satellitaire en temps réel grâce à un système très perfectionné de satellites militaires espions et relais déployés dans l’espace. «Nous avons des satellites qui fournissent des communications, d’autres des photos de reconnaissance et des satellites qui écoutent les émissions électroniques — les signaux — d’émetteurs dans le monde entier», explique le directeur du NRO, Keith Hall. Trois à quatre satellites-espions sont placés en orbite chaque année par les Etats-Unis, un programme d’un coût de plusieurs milliards de dollars qui permet au gouvernement américain de pouvoir observer avec une précision inégalée tout ce qui se passe sur Terre, des mouvements des troupes irakiennes à la famine en Corée du Nord. Le directeur du Bureau national de reconnaissance n’a pas dévoilé le montant du budget de son agence mais a néanmoins souligné qu’il recevait «la plus grande part du budget» total alloué aux multiples agences gouvernementales chargées du renseignement aux Etats-Unis, et qu’il dépassait même celui de l’Agence centrale de renseignement (CIA). Des objets de 15 cm de long Les appareils d’observation sont si précis qu’ils peuvent détecter des objets de 15 cm de long, et sont donc pratiquement capables de lire les titres à la Une d’un journal à une altitude de 300 km, selon CBS. Ces images de très haute précision — les plus chères du monde — sont captées par de gigantesques antennes terrestres et développées en quelques minutes. Elles seront ensuite analysées par les quelque 2.000 experts en imagerie de l’Agence nationale de cartographie et d’imagerie (NIMA), basée au Pentagone. «Cela se fait à la vitesse de la lumière. C’est un système en temps réel», déclare Don Cromer, directeur de Hughes Space and Telecommunications qui met au point les satellites-relais. «Du point de vue du renseignement, c’est l’équivalent de la télévision en direct», ajoute-t-il. Testé en Bosnie C’est grâce à ces techniques ultrasophistiquées et au recours à la réalité virtuelle que, par exemple, les pilotes de l’US Air Force ont réussi à détruire 70% des cibles serbes durant la campagne de frappes aériennes de l’OTAN en Bosnie-Herzégovine durant l’été 1995. «La possibilité de répéter la mission, de vérifier plutôt deux fois qu’une les coordonnées de la cible, de la voir sous tous les angles, tout cela fait la différence», explique ainsi le pilote Steve Hawks. Les frappes militaires avaient poussé les Serbes bosniaques à s’asseoir à la table des négociations. Le négociateur des accords de paix signés à Dayton (Ohio), Richard Holbrooke, a reconnu lui-même que, grâce à une modélisation informatisée en trois dimensions du terrains, les Etats-Unis avaient été en mesure de faire pression sur le président serbe de l’époque, Slobodan Milosevic, au sujet du tracé des frontières entre les belligérants. «La modélisation informatique a éliminé les arguments selon lesquels le terrain était trop plat, trop onduleux, qu’on ne pouvait pas voir, etc. Là, on avait la preuve visuelle. Nous avions littéralement sous les yeux la Bosnie dans la salle (des négociations) de Dayton», explique Richard Holbrooke. Douze satellites en fonction Selon le Washington Post, il y aurait actuellement dans l’espace 12 satellites américains affectés au renseignement militaire. Le NRO emploie 3.000 personnes et son siège se trouve dans des bâtiments récemment construits pour la somme de 300 millions de dollars, dans un lieu non précisé de la banlieue de Washington, où il est maquillé en un immeuble anodin. (AFP)