La polémique sur l'amiante-ciment : appels à la pondération

De nouveaux éléments s’ajoutent tous les jours à la polémique autour de l’amiante et de son utilisation dans les canalisations d’eau potable, et les citoyens se demandent plus que jamais qui croire. Dans une lettre ouverte à M. Fouad Hamdane, porte-parole de Greenpeace au Liban, qui est à l’origine de la controverse autour de l’amiante, M. Jacques Chahine, directeur régional de Dames & Moore, un cabinet international d’ingénieurs-conseils en matière d’environnement, donne son point de vue sur l’utilisation de l’amiante-ciment dans les tuyaux d’eau potable qui, selon lui, ne présente pas de dangers pour la santé des consommateurs. «Oui, l’amiante est cancérigène», précise M. Chahine, mais «c’est à travers les voies respiratoires et non le système digestif que ce risque existe». «C’est suite à des expositions répétées et chroniques à l’amiante sous forme pulvérulente que le risque de cancer du poumon peut se développer», ajoute-t-il. Et de poursuivre: «Les personnes à risque sont donc les ouvriers d’usines de production, s’ils ne sont pas bien protégés, les personnes habitant dans les locaux où l’amiante a été utilisé par flocage comme isolant thermique et à condition que ce flocage soit en perdition (procédé heureusement peu utilisé au Liban), et les personnes travaillant dans la réhabilitation de sites où le flocage de l’amiante est en train d’être enlevé». M. Chahine a cependant considéré qu’il n’y a pas matière à «extrapoler que l’«amiante-ciment», et non l’amiante à l’état pur, est dangereux dans des canalisations d’eau potable, dans des canalisations d’eaux usées, voire comme toitures externes pour des hangars». Il a appelé Greenpeace à se préoccuper des véritables problèmes écologiques qui sont nombreux au Liban. Par ailleurs, le comité de l’environnement et de la santé publique à l’Ordre des médecins a souhaité que «cette polémique autour de l’amiante cesse, du moment que l’Organisation mondiale de la santé a assuré que cette matière n’était pas nocive dans l’eau potable».