Basket Ball NBA : place au All Star Game (photos)

La NBA se prépare à son traditionnel week-end de fête à l’occasion du All Star Game, prévu cette année à New-York. Vaste kermesse, «mach des étoiles» permet de marquer une pause au milieu des rudes joutes du championnat. Les cinq meilleurs joueurs de chaque conférence Est et Ouest sont sélectionnés grâce aux votes des supporters. Et pour la neuvième fois (nouveau record de la Ligue), Michael Jordan a fait une ample moisson de suffrages puisque plus d’un million de voix (1.028.235 exactement) se sont rassemblées sur son nom. Il devance Grant Hill (Detroit) de près de 200.000 voix. A leurs côtés, l’équipe de l’Est est complétée par Afernee Hardaway (Orlando), Shawn Kemp (Cleveland) et Dikembe Mutombo (Atlanta). Pour l’Ouest, on trouve évidemment Shaquille O’Neal (L.A. Lakers), Kevin Garnett (Minnesota), Karl Malone (Utah), Gary Payton (Seattle) et le tout jeune Kobe Bryant, 19 ans (L.A. Lakers). Même s’il effectue une remarquable saison, l’élection de l’arrière des Lakers est une énorme surprise. Le jeune homme obtient même le deuxième meilleur total de voix à l’Ouest, derrière Payton, alors qu’il ne figure pas dans le cinq de départ de son équipe. Il s’agit d’une première dans l’histoire de la NBA. Cette promotion au rang de All Star vaut également à Bryant de s’adjuger un autre record. A 19 ans et 5 mois, il sera le plus jeune participant au match des étoiles, le plus précoce ayant été jusque-là un certain Magic Johnson (à 20 ans et 5 mois) en 1980. Cela situe à quelle carrière semble promis le «teenager» de Los Angeles. Bird de retour De l’autre côté du pays, et à l’autre bout de l’échelle des générations, ce All Star Game consacre aussi le retour d’un dinosaure de la Ligue: Larry Bird, qui dirigera comme coach la sélection de l’Est ce week-end à New-York. Bird, qui avoue détester ce genre de rendez-vous, a déjà participé douze fois au All Star Game en qualité de joueur. Il y revient grâce à l’excellent parcours de son équipe, les Pacers d’Indiana, totalement métamorphosés et montés à la première place de la Conférence Est, devant Chicago. Le coach des tenants du titre, Phil Jackson, pas vraiment jaloux, a même publiquement remercié Bird de lui avoir ainsi offert un week-end de repos. Cette sélection souligne bien à quel point Larry Birda a réussi son étonnante reconversion. Il sera opposé à George Karl (Seattle) désigné pour diriger l’équipe de l’Ouest sur la base des bons résultats signés par les Sonics. Première au United Center L’interminable feuilleton de la saison régulière a été marqué par une grande première au United Center de Chicago. Pour la première fois depuis le retour de Michaël Jordan, en mars 1995, les Bulls ont en effet dû s’incliner sur leur terrain. Malgré 32 points de MJ, Utah est venu dicter sa loi (101-94) avec 35 points de Karl Malone. Un succès lourd de signification puisqu’il s’agissait de la revanche de la dernière finale, enlevée en six manches par Chicago. A la décharge des Bulls, ils ont dû se passer des services de Dennis Rodman, renvoyé à la maison par Phil Jackson pour avoir passé la nuit précédente dans un club de strip-tease à New-York. Autant d’événements qui ont profondément irrité Jordan: «Je n’aime pas perdre, surtout à la maison, contre des adversaires que l’on risque de retrouver en finale. Cela leur donne confiance». Avertissement à Chicago Les Lakers ont infligé une sévère défaite dimanche, à Los Angeles, à Chicago, étrillé 112 à 87. Michael Jordan a marqué 31 points pour les Bulls, mais les Lakers, bien que privés de Nick Van Exel, ont répliqué avec 4 joueurs à 20 points et plus: Fox (25), O’Neal (24), Jones et Bryant (20). Battus de 21 points en décembre à Chicago, les jeunes joueurs de Los Angeles ont ainsi pris une large revanche et lancé un avertissement aux Bulls, plus aussi intouchables que par le passé. Comme lors de la défaite à domicile face à Utah Jazz il y a dix jours, Michael Jordan n’a pas pris l’affaire au tragique. «Ces équipes peuvent se donner confiance en nous battant maintenant, mais les play-offs sont une histoire tout à fait différente», a-t-il souligné. De Portland à New York L’examen en appel des sanctions contre Latrell Sprewell, après quatre journées à Portland (Oregon), s’est interrompu pendant deux jours pour reprendre lundi à New York, à 4600 kilomètres de là, de l’autre coté des Etats-Unis, où les audiences pourraient durer jusqu’à jeudi. Parmi les personnes appelées à témoigner figurent P.J. Carlesimo, l’entraîneur de Golden State, qui avait été agressé par Sprewell au cours d’un entraînement en décembre, Garry St Jean, directeur général de l’équipe, qui avait licencié le joueur, alors dans la deuxième année d’un contrat de 4 ans et 32 millions de dollars, et David Stern, le commissaire de la NBA, qui avait infligé à Sprewell un an de suspension. John Feerick, le juriste indépendant chargé de statuer, doit rendre son jugement au plus tard à la mi-mars. Rentrée de Penny Hardaway Penny Hardaway, la vedette d’Orlando, a fait sa rentrée jeudi à l’occasion de la victoire des Magics 95 à 88 sur Houston. Une rentrée discrète (11 points) après une absence de 8 semaines pour blessure à un genou. Mais qui a néanmoins provoqué la colère de son homonyme de Miami, Tim Hardaway, qui en cas de forfait du joueur d’Orlando, aurait figuré dans le cinq de départ de la sélection de l’est pour le match des All Stars le 8 février à New York. «Manifestement il préfère les All Stars à son équipe, a-t-il lancé. Sinon il aurait attendu encore deux semaines pour faire sa rentrée». Les résultats de lundi Voici par ailleurs les résultats des rencontres du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) jouées lundi: Washington — Detroit 113-111 Cleveland — Minnesota 109-99 Miami —Atlanta 90-83 Philadelphie — Phoenix 97-106 Dallas — Vancouver 104-90 Denver — Chicago 72-111 Classements (Lire: victoires, défaites) l Conférence Est (Division Atlantique) Miami 28 17 New York 25 19 New Jersey 26 20 Washington 24 23 Boston 21 24 Orlando 21 25 Philadelphie 14 30 (Division Centre) Indiana 32 12 Chicago 34 14 Charlotte 27 18 Cleveland 27 18 Atlanta 28 19 Milwaukee 23 22 Détroit 21 25 Toronto 10 35 l Conférence Ouest (Division Centre): San Antonio 33 14 Utah 30 14 Minnesota 25 20 Houston 21 23 Vancouver 13 34 Dallas 9 36 Denver 4 41 (Division Pacifique) Seattle 36 10 LA Lakers 33 11 Phoenix 30 14 Portland 25 19 Sacramento 19 27 LA Clippers 10 37 Golden State 8 36. (AFP-Reuters)