Veaux clonés dans un ranch texan

Des chercheurs américains ont annoncé avoir créé un petit troupeau de veaux clonés, une étape jugée importante pour la production éventuelle d’animaux destinés à faire avancer la médecine humaine ou à être consommés. James Robl et Steven Stice de l’université du Massachusetts à Amherst ont déclaré que les trois clones – des mâles – sont nés la semaine dernière dans un ranch texan appartenant à Ultimate Genetics et que cinq autres allaient bientôt les suivre. Le Dr Robl a expliqué que sa technique constituait une avancée significative par rapport à la méthode utilisée par PPL Therapeutics à l’Institut Roslin en Ecosse, où sont nés l’année dernière Dolly, une brebis clonée, et Polly, un clone également porteur de gènes humains. «Le clonage de vaches est plus important d’un point de vue commercial et nous avons aussi développé une procédure plus simple que celle utilisée pour les brebis», a-t-il ajouté. Le fait que les clones soient tous des mâles est un hasard selon lui. S’ils avaient voulu produire des femelles, il n’y aurait pas eu de difficulté. La technique utilisée consiste à prélever des ovules sur des carcasses de vache, à y insérer le noyau d’une cellule génétiquement modifiée porteuse d’un gène «marqueur», puis à les introduire dans des vaches normales, a expliqué le Dr Robl. Le gène marqueur a permis aux scientifiques de se rendre compte que la technique de manipulation génétique avait réussi. Dans deux ans, une fois la technique perfectionnée, il s’agira de passer à l’étape suivante: la production par manipulation génétique de lait contenant des protéines utilisées pour soigner certaines maladies humaines. Dans cinq ans, Robl et Stice espèrent produire ainsi du lait contenant du sérum d’albumine, une protéine humaine souvent utilisée pour les patients qui ont perdu beaucoup de sang par exemple. Actuellement produite à partir de cultures de plasma humain, 440 tonnes d’albumine sont utilisées par an dans le monde pour une valeur commerciale totale de 1,5 milliard de dollars. Les chercheurs espèrent qu’une vache laitière transgénique clonée pourra donner environ 80 kg d’albumine humaine par an. (Reuters)