Tennis Internationaux d'Australie L'espoir renaît pour André Agassi (photo)

Les dernières performances d’André Agassi semblent prouver que l’Américain est sur le chemin du renouveau après une année dernière catastrophique: une demi-finale au tournoi d’Adelaïde, la semaine dernière, puis deux victoires cette semaine au Kooyong Classic, un tournoi-exhibition à Melbourne. «J’ai la sensation très nette que je retrouve mon jeu ici en Australie», a déclaré jeudi Agassi après avoir battu le Croate Goran Ivanisevic en trois sets, 6-4, 6-7 (3/7), 6-3. L’ancien champion, aujourd’hui âgé de 27 ans, actuellement 86e mondial, peut entretenir un certain espoir à quelques jours des internationaux d’Australie qui commencent lundi à Melbourne, théâtre de sa dernière victoire dans un tournoi du Grand Chelem, en 1995. Une année où il atteignit la consécration sous la forme d’une place de numéro un mondial, avant de rendre le trône à son compatriote Pete Sampras. Ce dernier, qui participe également au Kooyong Classic, s’est d’ailleurs félicité du retour en forme de son aîné: «Il apporte beaucoup de personnalité au jeu qui a besoin de lui. C’est agréable de le voir retrouver sa motivation et son tennis». Maladies, blessures, perte totale de confiance, absence de motivation ont été les faits marquants d’une année dernière désastreuse, qui a vu Agassi se marier en avril avec l’actrice Brooke Shields, mais aussi dégringoler dans les classements mondiaux, jusqu’à la 122e place fin novembre, et être contraint de disputer des tournois challenger. Remise en forme Cependant, l’ancien vainqueur des Internationaux d’Australie, de Wimbledon et de l’US Open insiste sur le fait que cette expérience ne fut pas humiliante, mais entrait dans le cadre d’un plan de reconstruction qu’il décida de mettre sur pied l’été dernier. Ainsi, après avoir disparu au premier tour du tournoi de Stuttgart (Allemagne) en octobre, Agassi s’est lancé dans un programme draconien de remise en forme. «Je me suis astreint à effectuer deux heures de gymnastique, trente minutes intenses de cardio training et une heure et demie à deux heures de tennis tous les jours, à l’exception de ceux pendant lesquels je voyagais», raconte l’ancien numéro un mondial, qui a depuis perdu plus de dix kilos. «Maintenant, je frappe bien la balle, et mes coups sont tranchants, poursuit-il. Quant à savoir combien de temps cela prendra pour concrétiser en compétition, au plus haut niveau, ces excellentes sensations, difficile de répondre. Cela pourrait arriver dès les Internationaux d’Australie…» Forfait de Jim Courier L’Américain Jim Courier a déclaré forfait pour les Internationaux d’Australie (19 janvier-1er février), première levée du Grand Chelem de tennis à Melbourne, en raison d’une douleur persistante à une épaule, a-t-on appris jeudi auprès des organisateurs. L’ancien numéro un mondial, 28e actuellement, avait déjà été contraint d’annuler sa participation au tournoi de Sydney, qui se déroule cette semaine, pour la même raison, ont précisé les organisateurs. Courier, 27 ans, a remporté les Internationaux d’Australie, dont il n’a manqué aucune des huit dernières éditions, en 1992 et 1993. L’année dernière, il avait atteint les huitièmes de finale, battu par l’Autrichien Thomas Muster. Tournoi de Sydney Voici les résultats des matches disputés jeudi au tournoi de tennis de Sydney (les têtes de série précèdent les noms): • Simples messieurs (Deuxième tour) Todd Martin (E-U) bat Francisco Clavet (Esp) 3-6 6-1 7-6 (7-3) 6- Tim Henman (G-B) bat Albert Portas (Esp) 7-6 (7-5) 6-4. Thomas Enqvist (Suè) bat Scott Draper (Aus) 4-6 6-4 6-2 (Quarts de finale): Michael Tebbutt (Aus) bat 7- Albert Costa (Esp) 6-3 6-3 • Simples dames (Deuxième tour) 5 -Arantxa Sanchez Vicario (Esp) bat Janet Lee (Taï) 6-2 3-6 6-3 (Quarts de finale): Serena Williams (E-U) bat 2 - Lindsay Davenport (E-U) 1-6 7-5 7-5 5- Arantxa Sanchez Vicario (Esp) bat Natasha Zvereva (Bié) 6-1 6-2 Venus Williams (E-U) bat Magdalena Maleeva (Bul) 6-2 6-2. (AFP)