Affaire Paula Jones : Clinton déposera sous serment samedi

Le président Bill Clinton répondra sous serment samedi aux accusations d’une ancienne fonctionnaire de l’Arkansas, Paula Jones, qui accuse le chef de l’Etat américain de harcèlement sexuel, a indiqué la Maison-Blanche. La déposition du président Clinton doit avoir lieu, selon la presse, au bureau de son avocat Robert Bennett, mais le porte-parole de la présidence, Michael McCurry, s’est refusé à le confirmer directement, se contentant de dire que le rendez-vous aurait lieu «dans les alentours». Le porte-parole a toutefois dit aux journalistes attitrés de la Maison-Blanche de se tenir prêts samedi à 10 heures locale (17h. heure de Beyrouth). Ce sera la première fois qu’un président en exercice dépose sous serment pour se défendre d’accusations de harcèlement sexuel. Paula Jones, 30 ans, accuse M. Clinton, qui était à l’époque gouverneur de l’Arkansas, de l’avoir fait venir dans une chambre d’hôtel de Little Rock en mai 1991 et de lui avoir demandé une faveur sexuelle qu’elle aurait refusée. Elle était à l’époque employée pour l’Etat de l’Arkansas. M. Clinton a rejeté ces accusations et déclaré qu’il ne se souvenait pas d’avoir rencontré Mme Jones. Son avocat, Robert Bennett, a régulièrement affirmé que M. Clinton ne s’excuserait jamais pour quelque chose qui ne s’était pas produit, comme l’ont souhaité les avocats de Paula Jones. Mme Jones assistera à la déposition, ont indiqué ses avocats. Le président Clinton a déjà eu à témoigner, à la Maison-Blanche et par vidéo interposée, dans le cadre de l’instruction de l’affaire Whitewater, un scandale politico-immobilier du temps également où il était gouverneur de l’Arkansas. Hillary aussi De son côté, la «première dame» des Etats-Unis, Hillary Clinton, a été interrogée sous serment à la Maison-Blanche par le procureur spécial chargé de l’enquête sur le scandale des fiches du FBI, a indiqué la présidence. «Mme Clinton a volontairement accepté lorsqu’un entretien lui a été demandé. L’entretien a été mené sous serment», a dit le conseiller juridique de la Maison-Blanche, Charles Ruff, qui s’est refusé à d’autres commentaires. Un haut responsable de la Maison-Blanche a indiqué sous couvert de l’anonymat que la déposition sous serment de Mme Clinton avait été reçue par le procureur spécial Kenneth Starr, également chargé d’enquêter sur le scandale politico-financier Whitewater, et qu’elle avait duré 15 minutes. M. Starr tente de déterminer si des fiches confidentielles établies par la Sûreté fédérale américaine (FBI) ont été obtenues illégalement en 1993-1994 par la Maison-Blanche et utilisées à des fins politiques. La Maison-Blanche avait expliqué que l’obtention indue de quelque 900 fiches du FBI, dont certaines portaient sur des membres de l’opposition républicaine, résultaient d’une «erreur bureaucratique». Le procureur spécial souhaite connaître le rôle exact joué par Mme Clinton, qui aurait, selon certaines allégations, recommandé l’embauche du chef de la sécurité de la Maison-Blanche, Craig Livingstone, responsable à ce titre de l’obtention des fiches. (AFP)