Rallye Paris-Dakar (7e étape) Fontenay ravit la première place à Saby

Le Français Jean-Pierre Fontenay a ravi mercredi à son compatriote Bruno Saby la première place au classement général autos du Paris-Dakar à l’issue de la septième étape disputée entre Smara et Zouerat. Dans la catégorie motos, Stefan Peterhansel a confirmé au guidon de sa Yamaha sa mainmise sur l’épreuve en remportant une spéciale «très rapide et très molle», selon ses termes, de 494 km dans les dunes de Mauritanie. Le quintuple vainqueur de l’épreuve est leader au classement général avec 2’25’’ d’avance sur l’Italien Fabrizio Meoni, sur KTM. Un nouveau venu s’est glissé dans les dix premiers, à la huitième place, l’Espagnol Carlos Sotelo sur Cagiva, en terminant deuxième de cette étape. Parmi les victimes du jour figure l’Italien Edi Orioli, vainqueur du rallye à quatre reprises, qui a perdu une cinquantaine de minutes dans les sables. Côté autos, le vainqueur de l’an passé, le Japonais Kenjiro Shinozuka sur Mitsubishi, s’est imposé mais Fontenay, deuxième en 1997 derrière Shinozuka mais devant Saby, a réalisé la bonne opération en s’emparant de la tête du classement général grâce à sa deuxième place de l’étape. «J’ai eu des problèmes de boîte de vitesses et j’ai crevé», a expliqué Saby, peu disert. La victoire semble de plus en plus se résumer à un duel entre les trois pilotes Mitsubishi, qui se tiennent dans une fourchette de moins de six minutes. Le quatrième du général, le Français Jean-Louis Schlesser sur Buggy, est déjà à plus de 26’. Les pilotes se rendent jeudi à El Mreïti, en plein Sahara, pour une étape marathon de 684 km, dont 680 de spéciale. Voici les classements à l’issue de la septième étape: l MOTOS L’étape: 1. Stefan Peterhansel (Fra) Yamaha 4h35’38’’ 2. Carlos Sotelo (Esp) Cagiva à 56’’ 3. Fabrizio Meoni (Ita) KTM à 8’43’’ 4. Oscar Gallardo (Esp) BMW à 11’46’’ 5. Alfie Cox (Af-S) KTM à 14’04’’ 6. Richard Sainct (Fra) KTM) à 15’53’’ Le général: 1. Stefan Peterhansel (Fra) Yamaha 16h10’03’’ 2. Fabrizio Meoni (Ita) KTM à 2’25’’ 3. Joan Roma (Esp) KTM à 8’48’’ 4. Alfie Cox (Af-S) KTM à 18’02’’ 5. Oscar Gallardo (Esp) BMW à 18’31’’ 6. Richard Sainct (Fra) KTM à 19’39’’ l AUTOS L’étape: 1. Kenjiro Shinozuka (Jap) Mitsubishi 4h07’02’’ 2. Jean-Pierre Fontenay (Fra) Mitsubishi à 3’38’’ 3. Bruno Saby (Fra) Mitsubishi à 6’04’’ 4. Jutta Kleinschmidtt (All) Buggy à 11’06’’ 5. Hiroshi Masuoka (Jap) Mitsbishi à 14’29’’ 6. Jean-Louis Schlesser (Fra) Buggy à 17’35’’ 7. Philippe Alliot (Fra) Nissan à 41’14’’ 8. Carlos Souza (Por) Mitsubishi à 44’25’’ 9. Dominique Housieaux (Fra) Nissan à 48’27’’ Le général: 1. Jean-Pierre Fontenay (Fra) Mitsubishi 15h20’43’’ 2. Bruno Saby (Fra) Mitsubishi à 1’10’’ 3. Kenjiro Shinozuka (Jap) Mitsubishi à 5’04’’ 4. Jean-Louis Schlesser (Fra) Buggy) à 26’06’’ 5. Jutta Kleinschmidtt (All) Buggy à 59’27’’ 6. Hiroshi Masuoka (Jap) Mitsubishi à 1h12’12’’ (Reuters)