La confrontation aura lieu vendredi à Lausanne Echecs : Karpov met en jeu son titre face à Anand

Le Russe Anatoly Karpov, 46 ans, défendra à partir de vendredi à Lausanne (Suisse) son titre de champion du monde de la Fédération internationale des échecs (FIDE) face à l’Indien Viswanathan Anand, 28 ans, vainqueur mardi du tournoi des candidats de Groningue (Pays-Bas). L’issue de cette finale de championnat du monde «nouvelle formule» s’annonce d’autant plus ouverte que les deux joueurs ne disputeront que six parties réglementaires au musée olympique de Lausanne jusqu’au 9 janvier 1998, avant un éventuel «tie-break» en cas d’égalité. Les précédents championnats du monde duraient deux mois avec un total de 24 parties et le nouveau système décidé par le président de la FIDE Kirsan Iloumjinov, également président de la République russe de Kalmoukie, tend à créer une épreuve plus sportive, à éliminatoires successives, comme un tournoi de tennis Outre le titre de champion du monde FIDE, le vainqueur de cette rencontre en six parties recevra 1.370.000 dollars contre 768.000 au perdant. Pour cette première édition, Karpov a le privilège, contesté par beaucoup de grands maîtres, d’accéder directement à la finale tandis qu’Anand a dû batailler à Groningue depuis le 11 décembre pour se frayer un chemin jusqu’à cette ultime rencontre. Anand, troisième joueur mondial selon le classement ELO des joueurs d’échecs, a éliminé successivement le Bosniaque Pedrag Nikolic, le Russe Alexdandre Khalifman, le Hongrois Zoltan Almasi, l’Espagnol d’origine lettone Alexei Shirov, le Bélarusse Boris Guelfand et le britannique Michael Adams. Karpov, cinquième joueur mondial au même classement, aura donc l’avantage d’être frais et dispos pour affronter le jeune grand maître de Madras (côte est de l’Inde). Karpov a déjà défendu victorieusement son titre FIDE en juillet 1996 à Elista (Russie, capitale de la Kalmoukie) face à l’Américain Gata Kamsky en s’imposant sur le score de 10,5 à 7,5 points. Le Russe avait acquis le titre FIDE en 1993 en battant le Néerlandais Jan Timman alors que son compatriote et tenant du titre Garry Kasparov venait de provoquer une scission dans le monde des échecs en créant l’Association professionnelle des échecs (PCA), dont il est depuis le champion du monde. Kasparov, 34 ans, qui a refusé de participer à ce championnat du monde FIDE à Groningue et Lausanne, est le numéro un mondial incontesté du jeu d’échecs depuis 1985. Il avait alors mis fin au règne de 10 ans de Karpov, sacré champion du monde dès 1975 après le forfait du mythique champion américain Bobby Fischer. Pour sa part, Anand est considéré par les experts comme le joueur le plus talentueux du circuit international. Surnommé le «tigre de Madras» ou «Lucky Luke» pour sa rapidité à calculer les coups, Anand a été champion du monde junior en 1987. A l’automne 1995 à New York, le jeune grand maître indien s’était incliné face à Kasparov en finale du championnat du monde de la PCA. A Lausanne, il aura l’opportunité de ravir à Karpov l’autre couronne, celle de la FIDE. (AFP)