Fond : le relais féminin vise une médaille aux jeux de Nagano

Le 15 décembre 1996, à Brusson en Italie, Sophie Villeneuve, Karine Philippot, Anne-Laure Condevaux et Annick Pierrel signent une première dans l’histoire du ski de fond féminin français: une troisième place sur un podium mondial, en relais 4x5km de Coupe du monde.
«Alors, aux XVIIIe Jeux olympiques de Nagano, sur une piste dotée d’un bon dénivelé, comme nous les affectionnons car nos filles sont plus physiques que techniques, une médaille est tout à fait possible», souligne le directeur des équipes de France, Pierre Gay-Perret.
D’origine auvergnate, Villeneuve est la locomotive et le boute-en-train de ce relais.
Neuvième sur 15 km libre aux JO de 1994 à Lillehammer, le meilleur résultat olympique obtenu par une Française, et aux championnats du monde de 1997, 15e au classement général de la Coupe du monde dont une sixième place sur 10 km-poursuite à Nagano, «Sosso» est portée par la bonne ambiance du groupe.
«Avant 1995, j’étais angoissée, j’avais peur de faire mal et je me mettais inutilement la pression. Maintenant, il règne une très bonne ambiance au sein de l’équipe. les filles sont bosseuses et très solidaires», note-t-elle.
«Désormais, lorsqu’une fille s’élance dans le relais, elle le fait vraiment en pensant aux autres et sans penser à sa propre pomme».