L'église autrichienne secouée par les critiques d'un évêque contre le pape

Les vives critiques d’un évêque autrichien à l’encontre du pape Jean-Paul II, fait sans précédent dans ce pays, ont semé la division dans la puissante Eglise catholique autrichienne.
Six mois avant la troisième visite pastorale que le pape doit effectuer en Autriche en juin prochain, l’évêque d’Innsbruck (ouest), Mgr Reinhlod Stecher, a confié son opinion le mois dernier dans une lettre à plusieurs confrères publiée la semaine dernière par la presse autrichienne.
Une semaine après avoir écrit sa lettre, il prenait sa retraite dans un cloître des montagnes autrichiennes. Il a officiellement quitté son diocèse samedi.
Il reproche notamment à Jean-Paul II d’avoir «perdu l’image de la miséricorde pour s’adjuger une image de pouvoir représentatif pur et dur». Il affirme aussi que l’Eglise pâtit d’«un déficit théologique et pastoral».
Dans un pays qui ne compte que 2.650 prêtres et 1.800 moines pour 6,4 millions de chrétiens, il critique le refus du Vatican d’autoriser des civils à célébrer la messe et à donner l’eucharistie.
«Il est difficile de concevoir qu’il faut interdire à un membre de la communauté parfaitement formé dans le domaine de la théologie et apte au niveau humain et spirituel de célébrer une messe dans le cadre de l’eucharistie», écrit Mgr Stecher. «Le salut des communautés n’est pas pris en considération» par Rome, accuse-t-il.
Depuis une semaine qu’elle a été rendue publique, cette lettre a suscité un vif débat au sein de l’Eglise autrichienne.
L’hebdomadaire «News» constate cette semaine que Mgr Reinhlod Stecher est «célébré par l’Autriche catholique comme un héros» et Christian Friesl, le président de la plus grande organisation laïque catholique, l’«Action catholique», qualifie la lettre de «déclaration prophétique».
En revanche, le puissant évêque conservateur de Sankt Poelten (est du pays), Mgr Kurt Krenn, va jusqu’à reprocher à Mgr Stecher son «manque de correction» et l’archevêque de Vienne, Mgr Christoph Schoenborn, se sent «douloureusement touché» par les propos de l’ancien évêque.
Seul parmi l’épiscopat autrichien, le successeur de Mgr Stecher à la tête du diocèse d’Innsbruck, Mgr Alois Kothgasser, a cautionné son prédécesseur, et il aurait été selon la presse fermement chapitré par le Vatican pour ce soutien la semaine dernière lors de sa visite d’introduction à Rome.(AFP)