Mais le cycle hydrologique risque d’être affecté par le réchauffement dans cette région aride ou semi-aride où l’effet bénéfique de précipitations supplémentaires sera ainsi limité, souligne le GIEC dans un rapport diffusé quelques jours avant l’ouverture, le 1er décembre, de la conférence mondiale de Kyoto sur l’effet de serre.
Là où elles sont déjà présentes, les pénuries d’eau ne devraient pas s’arranger et la sécurité alimentaire pourrait être menacée dans plusieurs pays. Mais des changements dans les méthodes de culture comme des améliorations des systèmes d’irrigation pourront contrecarrer ces effets grâce à une utilisation plus efficace de l’eau.
Au Pakistan comme au Kazakhstan, la production de blé risque d’être handicapée, mais des effets bénéfiques sur les cultures sont aussi envisageables dans certaines conditions.
Selon les scientifiques du GIEC, le dioxyde de carbone (CO2), responsable de l’effet de serre, favorise davantage la croissance des plantes en milieu aride. Les plantes, expliquent-ils, prennent ce qui leur faut de CO2 tout en consommant moins d’eau. Il en résulte une meilleure productivité.
Combinés aux activités humaines, les changements climatiques devraient avoir, dans une phase ultérieure, une incidence encore mal évaluée sur le niveau de la Caspienne et de la mer d’Aral, ce qui ne sera pas sans conséquences sur les écosystèmes, l’agriculture et la santé humaine dans les régions avoisinantes. La mer d’Aral subit déjà, depuis des années, une baisse catastrophique de son niveau en raison de cultures trop gourmandes en eau, comme le coton. Quant à la Caspienne, il s’agirait plutôt d’un relèvement.
Les experts jugent qu’il est possible, dans les 21 pays de cette région, de saisir l’occasion de mener des actions «doublement bénéfiques» (écologiquement et économiquement) permettant de réduire la pression sur les ressources naturelles et la vie des populations tout en limitant les effets néfastes des changements climatiques. (AFP)


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