Tennis Masters féminin : Davenport et Seles éliminées

Les têtes sont tombées au Masters féminin de tennis. Les Américaines Lindsay Davenport et Monica Seles, deux des favorites, numéros 5 et 3 de l’épreuve, ont été éliminées mercredi dès le premier tour par l’américaine Mary Joe Fernandez et l’Espagnole Arantxa Sanchez Vicario, deux joueuses qui ont en commun de ne jamais renoncer, de ne jamais s’avouer battues.
Aussi bien Seles, la seule participante à avoir déjà remporté le Masters, que Davenport, qui abordait le tournoi de clôture du circuit WTA auréolée de sa toute nouvelle place de numéro deux mondiale, ont pourtant eu le match en main. Davenport, avec un set en poche, a mené 4-2 dans la seconde manche, puis encore 4-1 et deux breaks d’avance dans la 3e. Seles, elle, a effectué un cavalier seul jusqu’à 4 jeux à 1 en sa faveur dans la seconde manche.
Mais toutes les deux ont raté l’estocade. Davenport a raté trois balles de match et a dû céder la victoire à Mary Joe Fernandez sur le score de 2-6, 6-4, 7-6 (9/7) après 2 heures 18 minutes de jeux. Sanchez de son côté s’est imposée 3-6, 6-4, 6-4 en 1 heure 56.
Seles comme Davenport ont exprimé les mêmes regrets après coups. «Je l’ai laissée revenir dans le match, ce qu’il ne faut jamais faire avec elle», a souligné l’ancienne numéro un mondiale. «J’ai manqué d’agressivité au moment de tuer le match», a fait remarquer de son côté Davenport. «Une erreur, c’est le genre de joueuse qui joue toujours mieux quand elle est menée».
L’athlétique Davenport, une des joueuses les plus grandes du circuit avec ses 189 centimètres, restait sur une série impressionnante de deux victoires en tournoi à Zurich et Chicago, aux dépens à chaque fois de la Française Nathalie Tauziat, et une défaite d’extrême justesse au tie break du dernier set face à la numéro un mondiale Martina Hingis, dimanche à Philadelphie.
«C’est dur, estimait-elle. J’aurais pu faire quelque chose ici. Mais j’ai eu une année incroyable, ma meilleure jusqu’à présent. Alors c’est comme cela qu’il faut que je prenne ce match parce que maintenant je ne peux plus rien y faire».
Pour Seles et Davenport, le Masters est maintenant du passé. Fernandez et Sanchez auront-elles deux jours pour réfléchir à la meilleure façon d’aborder leur prochain adversaire. Pour Fernandez ce sera la Roumaine Irina Spirlea (No7), une joueuse au jeu, dit-elle, qui ne lui convient guère, avec un coup droit souvent comparé à celui de l’Allemande Steffi Graf. Pour Sanchez, ce sera Jana Novotna, qui peut espérer encore terminer la saison comme dauphine de Martina Hingis, à condition de l’emporter à New York.

Les résultats

Voici les résultats de la troisième journée:
l Double dames (1er tour):
Nicole Arendt/Manon Bollegraf (USA/P-BN.4) battent Conchita Martinez/Patricia Tarabini (Esp/Arg) 6-2, 7-6 (7/1)
Lindsay Davenport/Jana Novotna (USA/tch/N.3) 6-1, 7-5
l Simple dames (1er tour):
Mary Joe Fernandez (USA) bat Lindsay Davenport (USA/N.3) 2-6, 6-4, 7-6 (9/7)
Arantxa Sanchez (Esp) bat Monica Seles (USA/N.5) 3-6, 6-4, 6-4.
(AFP)