L’Australien Patrick Rafter, troisième mondial, a pris de son côté une option sur la qualification pour les demi-finales en battant l’Espagnol Carlos Moya 6-4, 6-2.
Déjà vainqueur du Britannique Greg Rusedski, Rafter l’a facilement emporté en moins d’une heure et compte deux victoires avant d’affronter vendredi le numéro un mondial Pete Sampras dans le groupe rouge, un match très attendu.
Sampras, qui n’était que l’ombre de lui-même mardi, a retrouvé tout son tennis pour s’imposer aux dépens d’un Rusedski toutefois diminué par une élongation.
«Jouer Sampras quand on n’est pas à 100% complique singulièrement les choses. Mais il faut reconnaître que Pete mérite sa victoire car il a joué par instants un grand tennis», a déclaré le Britannique.
Le vainqueur savourait quant à lui sa vigueur et sa créativité retrouvées: «Hier, je me sentais complètement à plat, mentalement et physiquement. Aujourd’hui, j’étais un joueur tout neuf, j’avais beaucoup plus d’énergie et j’ai joué un tennis particulièrement solide».
L’Américain a ainsi inscrit sa sixième victoire en six matches contre Rusedski qui, après sa défaite la veille face à Patrick Rafter, perd pour sa part pratiquement toute chance de poursuivre sa route aux Masters.
Dans le deuxième match de la journée, le Russe Evgueni Kalefnikov a battu le Suédois Jonas Bjorkman 6-3, 7-6 (8-6).
Voici les résultats des rencontres disputées à Hanovre mercredi:
l Groupe rouge:
1-Pete Sampras (E-U) bat 5-Greg Rusedski (G-B) 6-4, 7-5
3-Patrick Rafter (Aus) bat 7-Carlos Moya (Esp) 6-4, 6-2
l Groupe blanc:
6-Evgueni Kafelnikov (Rus) bat 4-Jonas Bjorkman (Suè) 6-3, 7-6 (8-6). (Reuters)

