Les Spencer, une famille très liées à la cour

La famille Spencer, dont Diana était issue, était étroitement liée à la famille royale britannique avant-même qu’elle ne devienne princesse de Galles en épousant Charles, héritier de la couronne.
Diana avait vu le jour à Park House, un domaine appartenant à la reine Elizabeth à Sandrigham, dans l’est de l’Angleterre, où ses parents ont vécu durant de nombreuses années.
Troisième et dernière fille du couple, Diana a rencontré Charles pour la première fois en novembre 1977 dans le manoir familial séculaire d’Althorp, dans le comté central du Northamptonshire.
Le prince Charles était alors lié à sa sœur aînée. Mais il confiera plus tard avoir découvert en Diana «une splendide jeune fille de seize ans».
A cette époque, la deuxième sœur de Diana était mariée à l’assistant du secrétaire particulier de la reine, Robert Fellowes.
L’idylle de Diana avec Charles remonte à la visite que celle-ci fit à l’été 1980 au château de Balmoral, la résidence d’été de la famille royale, en Ecosse.
Riches fermiers au XVIe siècle, les Spencer ont acquis leur manoir d’Althorp en 1508, lorsque John Spencer fut fait chevalier.
Le chef de la famille Spencer reçut la couronne ducale au début du XVIIe siècle.
Une autre Diana Spencer aurait pu devenir princesse de Galles, au XVIIIe siècle, lorsque sa grand-mère tenta d’arranger une union avec Frederick, fils de Georges II. Le premier ministre de l’époque, Robert Walpole, s’y opposa.
Deux des sœurs du septième comte Spencer furent au début du siècle dames d’honneur auprès de l’actuelle reine-mère. Leur mère en était la gouvernante.
Son successeur, huitième comte du nom, père de Diana, a été intendant du roi Georges VI, puis de la reine Elizabeth II durant les deux premières années de son règne.
Divorcé, il s’est remarié en 1977 avant de mourir d’une crise cardiaque en mars 1992, plus d’une dizaine d’années après avoir marié Diana.
Le jeune frère de Diana, Charles, est devenu neuvième compte Spencer, une famille lointainement liée aussi à George Washington, premier président des Etats-Unis. (Reuter)