Rentrée scolaire difficile en perspective aux Etats-Unis

La rentrée scolaire s’annonce difficile aux Etats-Unis: alors que les élèves affluent, les écoles manquent de professeurs et les locaux sont délabrés, constituant un véritable défi pour le système scolaire et ses responsables.
La rentrée scolaire, habituellement échelonnée aux Etats-Unis en fonction des Etats, a eu lieu le 18 août en certains lieux et se poursuivra jusqu’au 2 septembre, a-t-on précisé au département de l’Education.
Les problèmes aigus rencontrés à Washington, en particulier des réparations indispensables de bâtiments trop vétustes, ont même amené l’administration de la capitale fédérale américaine à repousser la rentrée de trois semaines, au 22 septembre.
Washington représente «pratiquement le cas type» des questions soulevées par l’augmentation des effectifs scolaires dans les établissements publics et privés dans l’ensemble du pays, se lamentait samedi dernier le Washington Post.
Les solutions retenues se font dans l’urgence et le provisoire: construction d’éléments préfabriqués pour accueillir les nouveaux arrivés et aménagements savants d’horaires pour recevoir le plus d’enfants et d’adolescents dans le même local, sans parler de la nécessaire embauche d’enseignants supplémentaires.
Plusieurs districts de Pennsylvanie connaissent le même casse-tête avec l’engorgement des locaux, rendu d’autant plus critique que la formation des adolescents s’est enrichie ces dernières années, dans cet Etat comme ailleurs, de cours spécialisés sur l’informatique. D’où un manque croissant de place.
Le secrétaire à l’Education, Richard Riley, s’était d’ailleurs dit sans illusions en rendant public il y a quelques jours, avec 52,2 millions de personnes scolarisées dans les établissements publics et privés, un nombre record d’inscriptions pour la prochaine rentrée scolaire aux Etats-Unis.
«Il ne peut y avoir de solutions à court terme, avait-il dit, dans ces écoles de quartier confrontées aux problèmes à long terme de l’augmentation des inscriptions».
«Nous aurons neuf années supplémentaires d’augmentation des inscriptions», avant de voir une stabilisation des effectifs, avait-il ajouté.
Le nombre maximum des inscriptions, 54,3 millions, devrait être atteint en 2.007, selon les experts.
Les augmentations les plus importantes (+20%) auront lieu notamment dans trois Etats du sud-ouest (Californie, Nevada, Arizona), mais aussi en Caroline du Nord (sud-est).
Ce développement des effectifs dans les écoles s’explique par la démographie, avec la scolarisation des enfants du «baby boom», nés dans les années quatre-vingt, mais aussi par l’immigration, importante, en particulier dans les Etats de l’ouest comme la Californie.
Les coûts seront énormes et les spécialistes estiment qu’il faudrait construire 6.000 écoles supplémentaires dans le pays pour faire face à la situation.
Cent douze milliards de dollars seront indispensables uniquement pour restaurer et remettre en état les bâtiments scolaires existants.
Les spécialistes pensent aussi que deux millions d’enseignants supplémentaires seront nécessaires dans la décennie à venir: la tâche sera rude lorsque l’on sait que les Etats-Unis manquent déjà de professeurs de mathématiques et de sciences. (AFP)