Projet d'usine d'assemblage de voitures japonaises à Gaza

Israël et les Palestiniens examinent avec le Japon un projet d’usine d’assemblage de voitures à l’entrée de la bande de Gaza, a indiqué lundi un homme d’affaires israélien.
Ce projet, qui assurera 500 emplois à des Palestiniens, est en discussion depuis six mois. Il a déjà reçu l’aval des Israéliens et des Palestiniens mais pas encore celui des Japonais, a précisé le directeur de «Erez entrepreneurs», Kobi Cohen.
«Les Japonais ont un a priori favorable à ce sujet. Nous avons vraiment besoin de ce genre d’accords pour contribuer à l’amélioration des relations bilatérales et aider les familles palestiniennes», a-t-il ajouté.
L’usine d’assemblage de voitures, qui devrait s’étendre sur 41.000 mètres carrés dans la zone industrielle d’Erez, fait partie d’un grand projet destiné à employer quelque 120.000 personnes lorsqu’il sera terminé en l’an 2000.
La zone industrielle d’Erez, contrôlée par Israël, emploie actuellement environ 3.500 Palestiniens.
Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, en visite à Tokyo depuis dimanche, tente de persuader les responsables nippons de donner leur feu vert à leurs sociétés pour des investissements en Israël, en dépit du blocage du processus de paix au Proche-Orient.
Les médias israéliens ont, cependant, indiqué lundi que les responsables japonais avaient affirmé à M. Netanyahu que ce genre d’investissements dépendait de la réalisation de progrès dans le processus de paix.
Les négociations de paix israélo-palestiniennes ont été bloquées à la suite de la mise en chantier d’une nouvelle colonie juive dans la partie orientale annexée de Jérusalem en mars dernier.
Les relations entre les deux parties se sont gravement détériorées après un attentat-suicide à Jérusalem le 30 juillet (14 Israéliens et deux kamikazes tués).
Le premier ministre japonais Ryutaro Hashimoto a appelé lundi M. Netanyahu à faire des «gestes positifs» en direction des Palestiniens et des Arabes avec, en particulier, la levée du blocus des territoires palestiniens.
M. Hashimoto lui a demandé «de lever le blocus au plus tôt, cette mesure appelant à l’hostilité contre Israël», selon un responsable du ministère japonais des Affaires étrangères.
M. Netanyahu a écarté l’idée d’une levée prochaine du bouclage, ajoutant qu’il le «maintiendrait aussi longtemps que le terrorisme existerait». Il a néanmoins demandé la coopération du Japon pour lutter contre cette menace, selon le même responsable.
Devant la presse, M. Netanyahu, qui est accompagné durant sa visite de quatre jours à Tokyo par une délégation d’hommes d’affaires, a «souhaité une progression des investissements japonais en Israël».
Le Japon est un des principaux donateurs de l’Autorité palestinienne de Yasser Arafat. (AFP)