S’il est un duel attendu à Athènes, c’est bien celui du 1500 mètres qui opposera mercredi soir l’Algérien Noureddine Morceli, le roi des années 90, au Marocain Hicham El Guerrouj, présenté déjà par beaucoup comme son successeur.
Morceli, c’est l’homme aux trois couronnes mondiales et aux lauriers olympiques (1996), celui qui a donné une nouvelle dimension à cette distance mythique en portant le record du monde à 3 min 27 sec 37/100 en 1995.
Mais à 27 ans, le poids des années paraît peser sur ses frêles épaules. Et la préparation d’Athènes ne s’est pas faite dans les meilleures conditions. Une bronchite l’a retardé après son abandon dans le duel de millionnaires à Hengelo avec Haile Gebreselassie, et sa première sortie fut marquée par un échec à Paris face à... El Guerrouj.
Revenu sur la voie victorieuse, il a rassuré ses supporteurs lors de sa victoire sur le mile de Nice. Mais un malheur ne venant pas seul, l’Algérien fut frappé en apprenant la mort de son frère Abdelkader, décédé dans un accident de voiture le 24 juillet.
«Ce fut un choc mais ça va mieux maintenant... J’ai bon espoir de gagner, sinon je ne serais pas là», assure l’Algérien qui a franchi sans encombre les étapes menant à la finale et refuse de se laisser intimider par les éloges faits sur son rival.
«Je laisse les gens dire. C’est un grand athlète, c’est vrai. Mais il est jeune et pas expérimenté», fait remarquer le champion olympique d’Atlanta. «Je n’ai rien à prouver mais je suis loin d’être fini. J’entends bien même m’attaquer au record sur la distance, pourquoi pas passer sur 5000 mètres et tenir jusqu’à Sydney pour faire une médaille?».
Mais à 22 ans, El Guerrouj pense que son heure est arrivée et qu’il est temps d’effacer cette stupide chute au passage de la cloche qui brisa ses rêves olympiques l’été dernier à Atlanta. C’est lui qui a mis fin à quatre années d’invincibilité de Morceli lors de la finale du Grand Prix 1996.
C’est lui encore qui a réussi le meilleur temps de la saison sur 1500 mètres (3 min 29 sec 30) après n’avoir échoué que d’une demi-seconde dans sa tentative contre le record du monde du mile de Morceli, à Oslo. Et c’est donc logiquement lui qui veut détrôner l’Algérien à Athènes, dans le berceau même de l’athlétisme...
S’il est un duel attendu à Athènes, c’est bien celui du 1500 mètres qui opposera mercredi soir l’Algérien Noureddine Morceli, le roi des années 90, au Marocain Hicham El Guerrouj, présenté déjà par beaucoup comme son successeur.Morceli, c’est l’homme aux trois couronnes mondiales et aux lauriers olympiques (1996), celui qui a donné une nouvelle dimension à cette distance mythique en portant le record du monde à 3 min 27 sec 37/100 en 1995.Mais à 27 ans, le poids des années paraît peser sur ses frêles épaules. Et la préparation d’Athènes ne s’est pas faite dans les meilleures conditions. Une bronchite l’a retardé après son abandon dans le duel de millionnaires à Hengelo avec Haile Gebreselassie, et sa première sortie fut marquée par un échec à Paris face à... El Guerrouj.Revenu sur la voie...
