Esmie et Mensah sauvent les championnats d'athlétisme du Canada

Après Donovan Bailey samedi, deux autres sprinters, Robert Esmie et Philomena Mensah, sur 200m, ont contribué à relever le niveau des championnats du Canada d’athlétisme, marqués pendant trois jours par des résultats très éloignés des performances mondiales.
Robert Esmie, 25 ans, s’est imposé en 20 sec 78/100, manquant de 67/100 le record du Canada.
Chez les dames, Philomena Mensah a couru le 200m en 23 sec 56/100. Médaille de bronze aux championnats du monde juniors en 1994 pour le Ghana, Mensah est l’une des six Ghanéens qui ont trouvé refuge au Canada la même année à l’occasion des Jeux du Commonwealth. Elle est actuellement en voie de naturalisation et participera aux Mondiaux d’Athènes sous les couleurs canadiennes.
Pour sa part, Donovan Bailey n’est pas satisfait de sa performance de samedi. Vainqueur du 100 m en 10 sec 03/100, le champion olympique d’Atlanta a estimé dimanche après avoir revu sa course à la télévision qu’il avait «manqué de dynamisme dans les 80 derniers mètres».
Bailey va retourner chez lui à Oakville pour soigner pendant quatre jours une légère douleur à un tendon d’Achille, puis il reprendra l’entraînement à Austin au Texas.

Forfait de
Wang Junxia

Par ailleurs, la Chinoise Wang Junxia, championne olympique du 5000 mètres à Atlanta, ne participera pas aux championnats du monde, en août à Athènes, pour cause de maladie et de problèmes personnels, a annoncé un responsable de la Fédération chinoise d’athlétisme, lundi à Pékin.
Egalement médaillée d’argent sur 10.000 mètres à Atlanta, Wang n’ira pas à Athènes, «car elle a arrêté l’entraînement après les Jeux olympiques et n’a participé à aucune compétition depuis octobre», a indiqué M. Shang Xiutang, secrétaire général de la CAA, en communiquant la liste des 27 sélectionnés chinois.
«Nous avons entendu dire qu’elle souffrait de maux de tête permanents et de difficultés d’ordre privé. Son entraîneur Mao Dezhen espère qu’elle pourra faire son retour l’an prochain», a ajouté M. Shang.
Selon ce dernier, Wang Junxia nourrit toujours une rancune tenace contre l’entraîneur de ses débuts, Ma Junren, à qui la championne du monde 1993 du 10.000 mètres reproche notamment d’avoir conservé la voiture qu’elle avait gagnée à cette occasion.
Wang a quitté «l’armée de Ma» après les Jeux asiatiques de 1994 à Hiroshima, entraînant plusieurs athlètes avec elle. Selon Mao Dezhen, à 24 ans, elle est démotivée et parle de retraite.

Pérec sous
surveillance

Toujours à propos d’Athènes, la Française Marie-José Pérec sera sous haute surveillance après les championnats du monde auxquels elle a décidé de ne pas participer. Le président de la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF), Primo Nebiolo, examinera en effet de près le programme de la triple championne olympique après Athènes.
La Française ne sera pas d’ailleurs seule dans ce cas puisque l’Ethiopien Haile Gebreselassie et le Kenyan Daniel Komen seront également sous la loupe présidentielle.
Des sanctions pourraient être prises si ces athlètes se montraient trop assidus à l’occasion des lucratives réunions suivant le rendez-vous grec.

Polémique

Enfin, une virulente polémique s’est ouverte en Grèce autour de l’«esthétique mussolinienne» du décor en cours de construction à Athènes pour l’ouverture du 1er août de ces championnats.
La presse est quasi-unanime à dénoncer le «kitch» et le «caractère mussolinien» du gigantesque portique inspiré des années 30 que les organisateurs ont choisi d’ériger devant le stade de marbre «kallimarmaro» qui doit accueillir la cérémonie d’ouverture.
De nombreux architectes et urbanistes, dont l’académicien Pavlos Mylonas qui avait redessiné il y a des années l’accès au stade, se sont également élevés publiquement contre le décor, le jugeant «digne d’un péplum». Un député de l’opposition de gauche a même déposé une question au Parlement pour réclamer l’abandon de ce décor «anti-esthétique».
Défendant son projet, son créateur, Nikos Pétropoulos, a expliqué dans la presse qu’il avait conçu une installation «impressionnante pour donner un caractère majestueux aux cérémonies d’ouverture». Il a aussi appelé ses détracteurs à attendre la fin de la construction pour juger de l’ensemble de l’œuvre.
(AFP)