MAGNY-COURS (Nièvre), 27 Juin (Reuter). — Michael Schumacher a rappelé à tous ses rivaux que la pluie reste sa plus fidèle alliée, signant vendredi le meilleur temps des essais libres du Grand Prix de France de Formule Un.
L’Allemand a patiemment attendu que les seconds couteaux assèchent la piste détrempée de Magny-Cours, puis il est sorti de sa réserve pour réussir un chrono ahurissant de 1’18’’339 dans les ultimes minutes d’une séance mouvementée.
Le double champion du monde, habitué à jouer les équilibristes avec sa Ferrari, a relégué à près de deux secondes les Williams-Renault de Jacques Villeneuve et Heinz-Harald Frentzen, favorites de la course.
Seul à avoir suivi l’Allemand dans son numéro de virtuose, l’Italien Giancarlo Fisichella, troisième du Grand Prix du Canada, réussit le deuxième temps en 1’19’’838.
Le jeune pilote de l’écurie Jordan, qui a assuré la majeure partie du spectacle, confirme ses qualités de rapidité et de maîtrise dans les conditions difficiles.
Il reste toutefois à une seconde et demie de l’intouchable «Schumi» qui pourrait arracher une deuxième pole-position consécutive samedi lors des qualifications, avec l’aide du mauvais temps.
Renault en retrait
Le Finlandais Mika Hakkinen démontre, lui aussi, les spectaculaires progrès réalisés par McLaren en s’adjugeant un troisième temps prometteur en 1’20’’014.
Il devance de six millièmes de seconde la Jordan-Peugeot de Ralf Schumacher, inspiré par les exploits de son aîné.
Le grand perdant de cette séance est le clan Renault qui ne parvient plus à cadenasser les essais comme il le faisait par le passé.
Jacques Villeneuve, qui avait suivi une stratégie identique à celle de Michaël Schumacher, a dû se contenter du cinquième temps en 1’20’’225 tandis qu’Heinz-Harald Frentzen sur l’autre Williams est sixième en 1’20’’469.
Le Québécois s’est plutôt distingué par sa nouvelle coiffure blond platine et ses propos peu amènes sur les réactions après l’accident d’Olivier Panis au Canada.
Le Canadien a jugé que certains pilotes avaient affiché une tristesse de façade, estimant que la Formule Un était un sport politiquement trop correct.
Déjà réprimandé il y a deux semaines par la FIA pour ses propos sur les changements de réglementation prévus pour 1998, Villeneuve a réaffirmé sa position.
«En tant que pilote, vous savez le risque que vous prenez, a-t-il dit. Je ne prétends pas qu’il faut que ce soit plus dangereux mais deux jambes cassées ce n’est pas si grave. Cela peut arriver à n’importe qui dans une vie».
Si les voitures de l’écurie championne du monde ont réussi à se maintenir dans le haut du classement, il n’en va pas de même pour les Benetton.
Jean Alési, seul à porter les couleurs tricolores dans ce qu’il considère comme «son» Grand Prix, est huitième à trois secondes et demie de Schumacher tandis que le jeune Alexander Wurz, remplaçant de Gerhard Berger, est hors délai en 1’31’’943.
Dans le camp Prost, l’absence d’Olivier Panis se fait cruellement sentir. L’Italien Jarno Trulli, appelé en début de semaine par Alain Prost, fait le difficile apprentissage de piloter une voiture compétitive.
Il a terminé avec un piètre 19e temps (1’29’’600) faisant moins bien que son coéquipier japonais Shinji Nakano, 12e (1’23’’839).
Voici le classement des essais libres du Grand Prix de France de Formule Un disputés vendredi sur le circuit de Magny-Cours:
1. Michael Schumacher (All) Ferrari 1’18’’339
2. Giancarlo Fisichella (Ita) Jordan-Peugeot 1’19’’838
3. Mika Hakkinen (Fin) McLaren-Mercedes 1’20’’014
4. Ralf Schumacher (All) Jordan-Peugeot 1’20’’020
5. Jacques Villeneuve (Can) Williams-Renault 1’20’’225
6. Heinz-Harald Frentzen (All) Williams-Renault 1’20’’469
7. Jos Verstappen (N-L) Tyrrell-Ford 1’21’’512
8. Jean Alesi (Fra) Benetton-Renault 1’21’’742
9. Johnny Herbert (G-B) Sauber-Petronas 1’22’’206
10. Rubens Barrichello (Bré) Stewart-Ford 1’23’’232
11. Ukyo Katayama (Jap) Minardi-Hart 1’23’’469
12. Shinji Nakano (Jap) Prost-Honda 1’23’’839
13. Damon Hill (G-B) Arrows-Honda 1’24’’494
14. Toro Marques (Bré) Minardi-Hart 1’24’’535
15. Mika Salo (Fin) Tyrrell-Ford 1’25’’449
16. Pedro Diniz (Bré) Arrous-Yamaha 1’26’’108
17. David Coulthard (G-B) McLaren-Mercedes 1’27’’460
18. N. Fontana (Arg) Sauber-Petronas 1’27’’905
19. Jarno Trulli (Ita) Prost-Honda 1’29’’600
20. Eddie Irvine (G-B) Ferrari 1’31’’193
21. Alexander Wurz (All) Benetton-Renault 1’31’’943
22. Jean Magnussen (Dan) Stewart-Ford 1’34’’357
L’Allemand a patiemment attendu que les seconds couteaux assèchent la piste détrempée de Magny-Cours, puis il est sorti de sa réserve pour réussir un chrono ahurissant de 1’18’’339 dans les ultimes minutes d’une séance mouvementée.
Le double champion du monde, habitué à jouer les équilibristes avec sa Ferrari, a relégué à près de deux secondes les Williams-Renault de Jacques Villeneuve et Heinz-Harald Frentzen, favorites de la course.
Seul à avoir suivi l’Allemand dans son numéro de virtuose, l’Italien Giancarlo Fisichella, troisième du Grand Prix du Canada, réussit le deuxième temps en 1’19’’838.
Le jeune pilote de l’écurie Jordan, qui a assuré la majeure partie du spectacle, confirme ses qualités de rapidité et de maîtrise dans les conditions difficiles.
Il reste toutefois à une seconde et demie de l’intouchable «Schumi» qui pourrait arracher une deuxième pole-position consécutive samedi lors des qualifications, avec l’aide du mauvais temps.
Renault en retrait
Le Finlandais Mika Hakkinen démontre, lui aussi, les spectaculaires progrès réalisés par McLaren en s’adjugeant un troisième temps prometteur en 1’20’’014.
Il devance de six millièmes de seconde la Jordan-Peugeot de Ralf Schumacher, inspiré par les exploits de son aîné.
Le grand perdant de cette séance est le clan Renault qui ne parvient plus à cadenasser les essais comme il le faisait par le passé.
Jacques Villeneuve, qui avait suivi une stratégie identique à celle de Michaël Schumacher, a dû se contenter du cinquième temps en 1’20’’225 tandis qu’Heinz-Harald Frentzen sur l’autre Williams est sixième en 1’20’’469.
Le Québécois s’est plutôt distingué par sa nouvelle coiffure blond platine et ses propos peu amènes sur les réactions après l’accident d’Olivier Panis au Canada.
Le Canadien a jugé que certains pilotes avaient affiché une tristesse de façade, estimant que la Formule Un était un sport politiquement trop correct.
Déjà réprimandé il y a deux semaines par la FIA pour ses propos sur les changements de réglementation prévus pour 1998, Villeneuve a réaffirmé sa position.
«En tant que pilote, vous savez le risque que vous prenez, a-t-il dit. Je ne prétends pas qu’il faut que ce soit plus dangereux mais deux jambes cassées ce n’est pas si grave. Cela peut arriver à n’importe qui dans une vie».
Si les voitures de l’écurie championne du monde ont réussi à se maintenir dans le haut du classement, il n’en va pas de même pour les Benetton.
Jean Alési, seul à porter les couleurs tricolores dans ce qu’il considère comme «son» Grand Prix, est huitième à trois secondes et demie de Schumacher tandis que le jeune Alexander Wurz, remplaçant de Gerhard Berger, est hors délai en 1’31’’943.
Dans le camp Prost, l’absence d’Olivier Panis se fait cruellement sentir. L’Italien Jarno Trulli, appelé en début de semaine par Alain Prost, fait le difficile apprentissage de piloter une voiture compétitive.
Il a terminé avec un piètre 19e temps (1’29’’600) faisant moins bien que son coéquipier japonais Shinji Nakano, 12e (1’23’’839).
Voici le classement des essais libres du Grand Prix de France de Formule Un disputés vendredi sur le circuit de Magny-Cours:
1. Michael Schumacher (All) Ferrari 1’18’’339
2. Giancarlo Fisichella (Ita) Jordan-Peugeot 1’19’’838
3. Mika Hakkinen (Fin) McLaren-Mercedes 1’20’’014
4. Ralf Schumacher (All) Jordan-Peugeot 1’20’’020
5. Jacques Villeneuve (Can) Williams-Renault 1’20’’225
6. Heinz-Harald Frentzen (All) Williams-Renault 1’20’’469
7. Jos Verstappen (N-L) Tyrrell-Ford 1’21’’512
8. Jean Alesi (Fra) Benetton-Renault 1’21’’742
9. Johnny Herbert (G-B) Sauber-Petronas 1’22’’206
10. Rubens Barrichello (Bré) Stewart-Ford 1’23’’232
11. Ukyo Katayama (Jap) Minardi-Hart 1’23’’469
12. Shinji Nakano (Jap) Prost-Honda 1’23’’839
13. Damon Hill (G-B) Arrows-Honda 1’24’’494
14. Toro Marques (Bré) Minardi-Hart 1’24’’535
15. Mika Salo (Fin) Tyrrell-Ford 1’25’’449
16. Pedro Diniz (Bré) Arrous-Yamaha 1’26’’108
17. David Coulthard (G-B) McLaren-Mercedes 1’27’’460
18. N. Fontana (Arg) Sauber-Petronas 1’27’’905
19. Jarno Trulli (Ita) Prost-Honda 1’29’’600
20. Eddie Irvine (G-B) Ferrari 1’31’’193
21. Alexander Wurz (All) Benetton-Renault 1’31’’943
22. Jean Magnussen (Dan) Stewart-Ford 1’34’’357
MAGNY-COURS (Nièvre), 27 Juin (Reuter). — Michael Schumacher a rappelé à tous ses rivaux que la pluie reste sa plus fidèle alliée, signant vendredi le meilleur temps des essais libres du Grand Prix de France de Formule Un.L’Allemand a patiemment attendu que les seconds couteaux assèchent la piste détrempée de Magny-Cours, puis il est sorti de sa réserve pour réussir un chrono ahurissant de 1’18’’339 dans les ultimes minutes d’une séance mouvementée.Le double champion du monde, habitué à jouer les équilibristes avec sa Ferrari, a relégué à près de deux secondes les Williams-Renault de Jacques Villeneuve et Heinz-Harald Frentzen, favorites de la course.Seul à avoir suivi l’Allemand dans son numéro de virtuose, l’Italien Giancarlo Fisichella, troisième du Grand Prix du Canada, réussit le deuxième...
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