Engagées sur le front des qualifications pour la Coupe du monde, plusieurs grandes nations du football sud-américain, comme l’Argentine, l’Uruguay et la Colombie notamment, ont en effet préféré faire l’impasse sur ce championnat sud-américain des nations en envoyant une équipe réserve.
Selon le règlement de la Fédération internationale, les clubs ne sont obligés de céder leurs internationaux que sept fois par an. Choisir la Copa America aurait obligé les entraîneurs à renoncer à leurs vedettes dans la perspective des prochaines rencontres de qualification qui s’annoncent très serrées. C’est ainsi qu’une quarantaine de titulaires indiscutables feront défaut comme les Argentins Gabriel Batistuta et Ariel Ortega, les Uruguayens Paolo Montero et Enzo Francescoli et les Colombiens Carlos Valderrama, Faustino Asprilla et Freddy Rincon.
En revanche, est annoncé en Bolivie un arrivage massif de recruteurs étrangers pour voir évoluer de nombreux espoirs qui feront à cette occasion l’une de leur premières sorties internationales.
Le Brésil, qualifié d’office pour le Mondial en France en tant que détenteur du titre, devra retrouver le rythme de la compétition et alignera, à l’inverse des autres sélections, toutes ses vedettes qui arriveront rodées du Tournoi de France.
«Ro-Ro»
Mais «Ro-Ro», le nouveau duo d’attaquants de luxe (Ronaldo-Romario), a encore besoin de trouver ses automatismes, d’autant plus que dans la coulisse Djalminha et Paulo Nunes frappent à la porte.
Les organisateurs, pour assurer le succès populaire de cette compétition, ont pratiquement programmé une finale Brésil-Bolivie, le pays organisateur ayant d’ailleurs remporté son seul titre en 1963 en jouant à domicile. D’ores et déjà, la Bolivie semble pratiquement assurée de sortie première de sa poule, d’autant plus qu’elle va jouer ses matches à La Paz et à Sucre, à respectivement 3.600 et 2.700 mètres d’altitude.
Le Mexique, de son côté, en tête de la zone CONCACAF pour la qualification à la phase finale de la Coupe du monde et souvent isolé dans des joutes avec ses voisins américains et canadiens, a fait de cette compétition une sorte de test pour mieux situer son niveau.
Les performances du Paraguay, révélation du groupe de qualification sud-américain, seront également suivies avec attention. Cependant, les Paraguayens seront privés de leur base défensive, le point fort de l’équipe, les clubs brésiliens n’ayant pu se mettre d’accord avec la Fédération paraguayenne sur le règlement des salaires de Catalino Rivarola, Carlos Gamarra et Julio Cesar Enciso. Enfin, même avec son équipe réserve, il faudra se méfier d’une formation argentine très ambitieuse qui alignera deux attaquants pleins de promesses avec Jose Luis Calderon et Martin Posse.
Voici la composition des groupes et programme de la Copa America de football, qui commence mercredi en Bolivie:
Groupe A (à Cochabamba): Chili, Paraguay, Equateur, Argentine
Groupe B (à La Paz et à Sucre): Pérou, Uruguay, Venezuela, Bolivie
Groupe C (à Santa Cruz): Mexique, Colombie, Costa Rica, Brésil
17/06 Cochabamba: Argentine-Paraguay (01h05 GMT 18/06)
18/06 Sucre: Pérou-Venezuela (22h05 GMT)
18/06 La Paz: Bolivie-Uruguay (00h05 GMT 19/06)
19/06 Santa Cruz: Mexique-Costa Rica (22h35 GMT)
19/06 Santa Cruz: Brésil-Colombie (00h35 GMT 20/06)
Quarts de finale:
21/06 Sucre: 2e groupe B — 2e groupe A (20h05 GMT)
21/06 La Paz: 1er B — 2e C (19h05 GMT)
22/06 Cochabamba: 1er A — 2e C (19h05 GMT)
22/06 Santa Cruz: 1er C — 1er meilleur 3e (22h05 GMT)
demi-finales:
25/06 La Paz ou Cochabamba: vainqueur 2e quart — vainqueur 3e quart
26/06 Santa Cruz: vainqueur 1er quart — vainqueur 4e quart les deux demi-finales à 00h35 GMT 26/06
28/06: Match pour la 3e place à Oruro (19h05 GMT)
29/06: Finale à La Paz ou à Santa Cruz (21h05 GMT).


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