Depuis son élection au pontificat en 1978, Jean-Paul II a été 13 fois en Amérique latine et 6 fois en Amérique du Nord, 41 fois en Europe (dont 15 à l’Est et sans compter ses 205 visites dans la péninsule), 8 fois en Asie, 12 fois en Afrique. Il a fait au total 204 voyages dont 127 en Italie, au cours desquels il a prononcé 2.967 discours.
Le pape a parcouru au total dans la péninsule et dans le monde 1.057.144 kilomètres selon les calculs de Radio Vatican. Il a passé presque un 10e de son pontificat hors du Vatican, soit 671 jours, 2 heures et 50 minutes, dont 471 jours et 14 heures hors d’Italie.
Il a parcouru presque trois fois la distance entre la terre et la Lune et il a fait 27 fois le tour de la circonférence de la terre. Il a visité 116 pays différents sur 191 pays indépendants et il s’est rendu dans 809 villes, villages et sanctuaires, dont 250 en Italie.
Le souverain pontife est attendu cette année à Paris du 22 au 24 août et à Rio de Janeiro le 4 et le 5 octobre. Il doit se rendre à Cuba du 21 au 25 janvier 1998. La visite en Pologne sera la plus longue de ses 6 visites dans son pays depuis mai 1979, en tenant compte d’une double visite en 1991.
Souffrant d’un syndrome parkinsonien, à l’origine d’un tremblement gênant de son bras gauche, le pape a été opéré six fois: en 1981 à la suite de l’attentat subi place Saint-Pierre puis pour retrouver ses fonctions physiologiques normales, en 1992 pour l’ablation d’une tumeur au colon, en 1993 pour une luxation traumatologique à l’épaule droite due à une chute accidentelle, en 1994 à la suite d’une fracture au fémur droit provoquée par une chute et l’année dernière pour une appendicectomie.
Presque à chaque voyage des menaces d’attentats de la part d’extrémistes politiques ou religieux ainsi que de la part de fous et de mythomanes l’ont accompagné. Depuis sa visite en Turquie en 1980, où il avait été menacé par Mehemet Ali Agça qui lui tirera effectivement dessus le 13 mai 1981, jusqu’à ses visites à Sarajevo en avril dernier, où il a été la cible d’une tentative d’attentat à l’explosif, et au Liban il y a trois semaines, où des rumeurs d’attentat avaient circulé à Beyrouth.

