Les autres prétendants au XVe titre mondial, la Suède, l’Espagne et la France bénéficiaient d’une journée de repos, avant de disputer leur premier véritable match-test mardi. Les Espagnols joueront face à l’Egypte, sixième aux Jeux olympiques d’Atlanta, les Suédois affronteront la Norvège. Les Français, tenants du titre, rencontreront la Corée du Sud, auteur d’un très bon nul face aux Norvégiens (21-21), dimanche.
En attendant les premiers matches au sommet, les Russes ont été les plus impressionnants. Après Cuba (31-17) dimanche, les Chinois, battus (34-15), ont été victimes des enchaînements de la Russie, qui comptait déjà... quatorze longueurs d’avance à la mi-temps (20-6).
Les Croates, rivaux potentiels des Russes pour la première place du groupe D, ont également connu un match paisible face au Maroc (26-17). L’entraîneur Ilja Puljevic en a profité pour faire tourner son effectif. Les dix joueurs de champ inscrits sur la feuille de match ont d’ailleurs marqué.
Enfin, au milieu de 10.000 écoliers en uniforme, agitant des drapeaux et scandant le nom des deux équipes, les Yougoslaves ont mis quinze minutes pour faire la différence face à la Lituanie, qui avait décroché le 24e et dernier billet pour le Mondial en février dernier.
L’ailier droit Aleksandar Knezevic, ainsi que les arrières Nenad Perunicic (2,03 m) et Igor Butulija ont été les principaux artisans du large succès des Yougoslaves, qui comme les Russes et les Croates, sont déjà pratiquement assurés de participer aux huitièmes de finale.
Les résultats
Voici les résultats enregistrés lundi à Kumamoto, lors de la troisième journée du championnat du monde de handball.
Les équipes évoluant dans les groupes B et C étaient au repos lundi.
l Groupe A:
Yougoslavie — Lituanie 29-21
Algérie — Arabie Séoudite 19-14
Classement:
1. Yougoslavie 4 pts
2. Algérie 3
3. Islande 3
4. Lituanie 2
5. Japon 0
6. A. Séoudite 0
l Groupe D:
Russie — Chine 34-15
Maroc — Croatie 17-26
Classement:
1. Russie 4 pts
2. Croatie 4
3. Hongrie 2
4. Maroc 0
5. Cuba 0
6. Chine 0.
Le programme de la 4e journée
Voici le programme des rencontres de la quatrième journée du championnat du monde de handball, qui seront disputées mardi à Kumamoto:
Les équipes des groupes A et D seront au repos.
l Groupe B:
13h00 locales (04h00 GMT)
France — Corée
15h00: Suède — Norvège
l Groupe C:
13h00: Brésil — R. tchèque
15h00: Egypte — Espagne.

