Football Ligue des champions (Juventus-Ajax) L'Ajax condamné à l'exploit à Turin

TURIN (Italie), 22 Avril (AFP). — L’Ajax devra réaliser un véritable exploit face à la Juventus Turin, mercredi soir au stadio delle Alpi, pour s’ouvrir les portes de la finale de la prestigieuse Ligue des champions.
Défaits 2 à 1 à l’Arena d’Amsterdam en demi-finale aller, les Néerlandais n’ont désormais d’autre alternative que l’attaque. L’affaire s’annonce extrêmement délicate contre la «Juve», considérée comme la meilleure équipe du monde actuellement.
Les Italiens se montrent confiants, mais prudents. «Nous sommes en très bonne position, remarque néanmoins le milieu de terrain français de la Juve, Didier Deschamps. Mais il ne faudra pas laisser d’espaces. Techniquement, ils sont très forts et redoutables sur les côtés avec Babangida et Overmars. Nous n’allons certainement pas attaquer inconsidérément, mais on ne va pas non plus rester derrière».
Louis Van Gaal se veut, lui, réaliste. «Nous avons peu de chances de nous qualifier contre une formation très, très forte, souligne le rusé entraîneur néerlandais. Mais nous sommes généralement plus à l’aise à l’extérieur. Alors...»
Loin de ses bases, l’Ajax peut, en effet, se targuer d’un bilan impressionnant. En déplacement, le club néerlandais est invaincu en Ligue des champions depuis trois saisons (4 nuls, 10 victoires, dont 7 d’affilée, série en cours). Cette saison, Auxerre, Grasshopper Zurich, Glasgow Rangers et l’Atletico Madrid en quart de finale ont tour à tour subi la loi «ajaxienne» sur leurs pelouses. Et les joueurs néerlandais on bien entendu noté que la Juve avait été battue 3 à 0 au stade des Alpes par Udinese lors de la 27e journée du championnat, le 13 avril.

Revanche

Après ce revers surprenant que Deschamps explique par une «fatigue passagère», le leader du Calcio a réagi sans tarder. Ainsi, samedi, les joueurs de Marcello Lippi l’ont emporté 1 à 0 sur le terrain de Bologne et comptent six points d’avance sur leur suivant immédiat, Parme.
La Juve sera privée mercredi de l’excellent Jugovic (suspendu), de Del Piero, Conte, Torricelli et Padovano, blessés depuis longtemps déjà. En outre, le défenseur Gianluca Pessotto, touché à une cheville, a dû également déclarer forfait. En revanche, Alen Boksic, auteur du but face à Bologne, sera présent dès le coup d’envoi. Outre l’attaquant croate, la formation italienne disposera de nombreux atouts: Deschamps, Zidane, Di Livio, Vieri, Montero et son expérimenté gardien Peruzzi.
De son côté, Ajax devra se passer, comme à l’aller, de son fer de lance Patrick Kluivert, opéré le 9 avril du ménisque du genou droit. Mais avec les Litmanen, Overmars, Babangida et les frères de Boer, l’équipe néerlandaise, large vainqueur (5-0) de Nimègue vendredi en championnat, ne manque pas non plus d’arguments. Mais ils risquent de se révéler insuffisants pour les joueurs au célèbre maillot rouge et blanc.
Même si Danny Blind et ses coéquipiers rêvent d’une éclatante revanche après la finale de la C1 perdue (aux tirs au but) face précisément à la Juve, le 22 mai 1996 à Rome.