Les palestiniens campent sur leurs positions après avoir rencontré Albright

WASHINGTON, 11 Avril (AFP). — Les négociateurs palestiniens envoyés par Yasser Arafat son restés sur leurs positions après quatre heures d’entretiens au département d’Etat, continuant de réclamer un gel des implantations israéliennes comme condition pour renouer le dialogue. Un des deux négociateurs, Saeb Erakat, a indiqué à sa sortie qu’ils avaient expliqué au secrétaire d’Etat, Madeleine Albright, qu’Israël doit «mettre fin aux implantations et aux confiscations de terres», et cesser notamment la construction du quartier juif de Har Homa à Jérusalem-Est.
Le lancement de ce chantier, le 18 mars, dans la partie arabe de la Ville sainte, avait provoqué la colère des Palestiniens et du monde arabe.
M. Erakat a précisé que les consultations entre responsables américains et palestiniens allaient continuer et s’est montré très prudent sur le résultat. «Nous allons voir», a-t-il déclaré, ajoutant que le processus de paix se trouvait dans une «situation très dangereuse».
«On nous a dit que le gouvernement américain allait faire tous les efforts possibles pour remettre sur pied ce processus», a-t-il noté.
Selon le porte-parole du département d’Etat Nicholas Burns, la délégation palestinienne, qui comprenait aussi Mahmoud Abbas, aura un nouvel entretien vendredi avec le coordinateur américain pour le Proche-Orient Dennis Ross avant de regagner Gaza.
M. Erakat a affirmé que les Palestiniens «avaient fait au moins 100% d’efforts pour lutter contre la violence et qu’ils continueraient de le faire». Il répondait ainsi publiquement au souhait de Washington que l’Autorité palestinienne s’engage à faire le maximum pour lutter contre le terrorisme anti-israélien.

Accélération
des négociations

M. Burns a estimé que les assurances des Palestiniens sur ce point avaient été «fortes» et qu’il «était évident qu’ils prenaient des mesures anti-terroristes mais que ces efforts devaient être constants».
M. Erakat a précisé qu’une éventuelle «accélération des négociations» sur le statut final des territoires palestiniens ne pourrait se faire qu’«en parallèle» avec la poursuite de l’application des accords d’Oslo.
Israël avait proposé de se donner six mois, et non pas deux ans, pour négocier ce statut final, qui concerne aussi la très délicate question de Jérusalem, enjeu de la crise actuelle.
Les Palestiniens, qui veulent faire de Jérusalem-Est la capitale de leur futur Etat, considèrent que toute modification de la structure démographique dans la ville viole les accords d’Oslo car elle préjuge du statut final.
M. Erakat a précisé que la délégation avait transmis un message de Yasser Arafat adressé à Bill Clinton, dont il n’a pas précisé la teneur.
Un premier responsable palestinien, Hanane Achraoui, ministre palestinien de l’Enseignement supérieur, avait été reçue mardi par M. Ross, au lendemain de l’échec des discussions entre Bill Clinton et M. Netanyahu. Tout en estimant la rencontre «positive», elle avait prédit qu’il faudrait «bien des discussions supplémentaires».
Un responsable des services de sécurité palestiniens avait exclu jeudi une reprise de la coopération avec Israël tant que l’Etat hébreu ne suspendra pas la colonisation.
Mme Achraoui a mis en garde le gouvernement américain contre le risque de «détruire sa crédibilité dans la région» s’il donne son aval aux «positions extrêmes» d’Israël.
Consciente de ce risque, Mme Albright a entrepris de contacter de nombreux responsables arabes modérés — dont le roi Hussein de Jordanie, le roi Hassan II du Maroc et le ministre des Affaires étrangères séoudien — pour les prier de ne pas couper les ponts avec Israël.
Mme Albright a confirmé jeudi n’avoir aucun projet pour le moment de se rendre au Proche-Orient.