Lors de sa deuxième journée à Rio, Mgr Sfeir a été l’hôte à dîner du club «Mont-Liban» de la ville. Un grand nombre de notables de la communauté brésilienne d’origine libanaise (estimée à 10 millions de personnes), des responsables politiques et des dignitaires religieux étaient présents.
Dans une allocution prononcée à cette occasion, le prélat maronite a déclaré que «le peuple libanais a couru de grands dangers pour faire de son pays une terre de liberté et un espace de brassage des civilisations et de rencontre des cultures».
«En dépit des tragédies et des malheurs qu’il a vécus pendant la guerre qui a porté atteinte à son indépendance et à la liberté de ses fils, le Liban peut toujours aspirer à jouer le rôle qui était le sien si ses enfants oublient leurs différends et unifient leurs rangs«, a déclaré le patriarche. «Ils doivent être solidaires pour faire face aux dangers qui proviennent de l’intérieur et de l’extérieur et doivent placer au-dessus de tout l’intérêt supérieur de leur pays. Les Libanais émigrés et ceux qui sont d’origine libanaise doivent rester en contact avec la mère-patrie et doivent sauvegarder ses caractéristiques, notamment la coexistence islamo-chrétienne au sein de laquelle chaque communauté préserve son identité communautaire et culturelle».
Mgr Sfeir et la délégation qui l’accompagne se sont rendus au pied de l’immense statue du Christ-roi qui surplombe Rio de Janeiro.
Le Consul général du Liban dans la ville, M. Moustapha Hamdane, a ensuite organisé une réception en l’honneur du prélat. Etaient notamment présents, MM. Alfredo Karam et Jamil Haddad, anciens ministres du gouvernement fédéral brésilien.
La veille, le patriarche avait assisté à la cérémonie d’inauguration de la place Saint-Maron dans le centre de Rio où une plaque en bronze retraçant la vie du patron de la communauté a été installée.
Mgr Sfeir avait auparavant reçu des mains du président du Conseil municipal de Rio de Janeiro la plus haute distinction honorifique de la ville, la médaille Pedro Ernesto. Les membres du Conseil ont décerné cette médaille à l’unanimité.


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