Blancs et noirs toujours divisés par le cas O.J. Simpson (photo)

LOS ANGELES (Etats-Unis), 7 Février (AFP). — Américains blancs et noirs réagissent de façon opposée au verdict déclarant O.J. Simpson civilement responsable de la mort de son ex-épouse et de l’un de ses amis, tout comme ils s’étaient divisés il y a seize mois lorsqu’il avait été acquitté à l’issue d’un procès pénal.
Devant le tribunal de Santa Monica, dans la banlieue de Los Angeles, des applaudissements et des cris de joie ont jailli de la foule — essentiellement blanche — à l’annonce de sa condamnation. Le 3 octobre 1995, une foule — essentiellement noire — avait salué son acquittement avec les mêmes sentiments de joie.
Les experts qui défilaient sur les écrans de télévision soulignent pour la plupart que la race n’avait pas été un élément déterminant dans ce nouveau procès et que les deux verdicts s’expliquent davantage par des règles différentes de procédure. Pour condamner un accusé dans un procès criminel. les jurés doivent n’avoir aucun doute sur sa culpabilité. Dans un procès civil, il suffit qu’ils l’estiment «probable».

Un grand fossé

Néanmoins, un commentateur du «Los Angeles Times» écrit mercredi que «les suites de ce procès, analysées par la presse, continueront d’exposer le grand fossé de l’Amérique: la race». Et soulignant les compositions ethniques différentes des deux jurys, il ajoute: «Un jury surtout blanc dans un tribunal surtout blanc a rendu un verdict. Un jury surtout noir dans un tribunal racialement mélangé en a rendu un autre».
«Nous ne pouvons plus longtemps prétendre qu’il y a une seule Amérique, a renchéri Benjamin Chavis, un des dirigeants de la lutte pour les droits civiques. Il y a une Amérique blanche. Il y a une Amérique noire. Il y a une Amérique brune et une Amérique jaune et elles sont toutes séparées et inégales».
Ancien joueur vedette de football américain devenu acteur de cinéma et commentateur de télévision, O.J. Simpson, un Noir accusé du meurtre de deux Blancs, n’a cessé de diviser ses compatriotes depuis la découverte le 12 juin 1994 des corps de son ex-femme, Nicole Brown Simpson, et de Ronald Goldman, un serveur de restaurant venu rapporter une paire de lunettes oubliée.
Selon un sondage réalisé la semaine dernière et publié par le «Los Angeles Times», 55% des habitants de Los Angeles le considèrent coupable. Mais les résultats sont diamétralement opposés selon les races: 70% des Noirs pensent qu’O.J. Simpson est innocent et 71% des Blancs estiment qu’il est coupable.
Même deux des jurés ayant acquitté O.J. Simpson lors du procès criminel — un Blanc et l’autre Noir — ont réagi de façon divergente à l’annonce du nouveau verdict.
«Je ne pourrais pas être plus heureuse», a déclaré Anise Aschenbach, expliquant qu’elle avait toujours considéré O.J. Simpson coupable mais que les règles de la justice pénale l’avaient contrainte de voter en faveur de son acquittement.
Un autre juré, Yolanda Crawford, une Noire, s’est, en revanche, dite surprise par le verdict et a déclaré qu’elle «était toujours à l’aise avec (sa) décision» d’acquitter l’ancien sportif. «La race n’était pas un élément dans notre verdict. Je ne pense pas que la race a été un élément dans ce verdict», a-t-elle ajouté.
Devant un cinéma du quartier noir de Crenshaw, une femme Noire de 38 ans, Kyrha Dahan, réagissait différemment: «Je ressens probablement ce que les gens ressentaient à l’égard du premier jury, a-t-elle dit au «Los Angeles Times». Les Blancs disent qu’un jury noir ne pouvait rendre un verdict équitable. Je pense qu’un jury blanc ne pouvait être équitable».