Maladie d'Alzheimer : la mise au point de nouveaux traitements s'accélère

WASHINGTON, 6 Février (AFP). — Les récents développements dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer permettent une accélération de la mise au point de nouveaux traitements, ont souligné à New York plusieurs spécialistes au cours d’un symposium sur cette affection.
Il existe à l’heure actuelle deux médicaments permettant d’améliorer les capacités mentales de certains patients atteints de la maladie d’Alzheimer. «D’autres traitements sont attendus dans les 18 mois, et des douzaines de médicaments sont en cours de développement» aux Etats-Unis et dans d’autres pays, a affirmé le Pr Khachaturian, directeur de l’institut de recherche Ronald et Nancy Reagan, une association consacrée à cette affection.
Deux médicaments, la Tacrine des laboratoires Parke-Davis et le Donepezil de Pfizer sont déjà sur le marché aux Etats-Unis. Un troisième, le Metrifonate de Bayer, est en voie de commercialisation.
«Les récents progrès dans les recherches sur la maladie d’Alzheimer, combinés à la mise en œuvre de nouvelles méthodes en pharmacologie moléculaire, permettent maintenant d’identifier et d’essayer de nouveaux médicaments visant précisément les mécanismes moléculaires d’Alzheimer», a noté pour sa part le Pr Axel Unterbeck, un des responsables du groupe pharmaceutique Bayer.
La mise au point de médicaments pour améliorer le fonctionnement mental des malades est un premier pas, mais il faudra encore beaucoup d’efforts en recherche fondamentale et clinique pour réaliser des traitements capables de prévenir la maladie ou d’arrêter sa progression, a-t-il toutefois souligné.
Pour les Etats-Unis, les estimations les plus basses considèrent que la moitié des personnes de plus de 85 ans sont atteintes d’une forme de démence, dont 60 à 70% de la maladie d’Alzheimer. La maladie sera donc un véritable fléau dans les années 2050 quand, selon le Bureau du recensement, les personnes de plus de 85 ans seront entre 9,6 et 31,1 millions, contre 3,3 millions en 1994.