GENEVE, 12 Janvier (AFP). — Un équipage belgo-suisse qui avait décollé dimanche de Suisse pour tenter le premier tour du monde en ballon sans escale a amerri d’urgence en Méditerranée quelques heures après son départ, a déclaré un porte-parole des organisateurs du vol.
«La tentative a échoué. Les deux pilotes ont amerri au large des côtes françaises. Ils ne sont pas en danger. Un hélicoptère est allé les chercher», a dit André Rochat au centre de presse installé à l’aéroport de Genève.
Des problèmes techniques dès le départ ont fait échouer la tentative du Suisse Bertrand Piccard et son coéquipier belge Wim Verstraeten, quelque six heures après le décollage de leur ballon, le Breitling Orbiter, de la station des Alpes suisses de Chateau d’Oex, au-dessus du Lac Léman.
Le porte-parole a précisé que du kérosène, qui sert à chauffer le mélange d’air chaud et d’hélium qui permet au ballon de voler, se trouvait dans la cabine.
D’autres précisions seront données plus tard, a-t-il ajouté.
Le ballon était un prototype et les pilotes n’avaient pas caché la difficulté de l’entreprise malgré de bonnes conditions de vent.
Après avoir survolé les Alpes, l’équipage belgo-suisse se dirigeait vers l’Afrique du Nord d’où il devait rejoindre les puissants vents d’altitude, les jet-streams. Ceux-ci devaient le pousser sur 40.000 km à plus de 200 km/h à 10.000m d’altitude pour un premier tour du monde sans escale de deux à trois semaines.
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