Euroligue : duel fratricide à PAU

PAU, 7 Janvier (Reuter). — L’Euroligue de basket reprend mercredi soir avec, pour le début de cette seconde phase, un duel franco-français à Pau entre l’Elan Béarnais Pau-Orthez et Villeurbanne, réédition de la dernière finale du championnat.
Les deux clubs vont cohabiter dans la même poule que le Panathinaïkos Athènes, champion d’Europe en titre, les Slovènes de Ljubljana, le Dynamo Moscou et la Caja San Fernando de Séville (Espagne).
L’ASVEL a terminé la première phase avec un capital de sept victoires pour trois défaites, les Béarnais concédant cinq revers pour autant de succès. Le règlement de la compétition stipule que ce capital points est conservé pour la suite de l’épreuve, les quatre premiers de chaque poule de six accédant aux 8e de finale.
Ce match fratricide n’est pas une première du genre sur les tablettes européennes. En 1984, l’année de sa victoire en Coupe Korac, le club béarnais avait en effet éliminé Antibes en demi-finale. Par ailleurs, au début des années 70, l’ASVEL s’était frottée à Monaco dans la même compétition.
Cette fois, ce duel oppose les deux finalistes du dernier championnat de France, deux clubs qui, cette saison, se sont déjà affrontés à Villeurbanne, l’ASVEL l’emportant 81-74 au terme d’un match houleux.

Limoges accueille
Estudiantes

Les retrouvailles s’annoncent musclées, d’autant que les deux parties ont récupéré l’ensemble de leur effectif, à l’exception côté villeurbannais du pivot naturalisé de l’équipe de France, Ronnie Smith, en rééducation après une blessure au genou.
Pour la reprise du championnat de France samedi dernier, Villeurbanne a retrouvé son ailier international Alain Digbeu, remis d’une blessure à l’épaule et a difficilement battu Montpellier. Dans le même temps, Pau-Orthez a gagné au Mans le match phare de la journée à l’occasion du grand retour d’Antoine Rigaudeau après six semaines d’absence (entorse au coude).
Une rencontre au cours de laquelle Lawrence Funderburke, le pivot américain de Pau-Orthez, a établi un nouveau record (30 pts, 10 rebonds) avant ses grands débuts en EuroLigue.
Le duel de mercredi soir va remettre face à face Rigaudeau et le meneur américain Delaney Rudd, respectivement élus meilleurs joueurs français et étranger de la Ligue nationale à la fin de la saison dernière. Ces deux hommes figurent parmi les cinq meilleurs scoreurs de l’EuroLigue, à plus de 20 points de moyenne, et ont une influence considérable sur leurs équipes.
Le jeu rapide, fondé sur une grosse prise de risques préconisé par les deux entraîneurs, Jacques Monclar et Grégor Beugnot, anciens partenaires à Limoges, devrait enflammer le Palais de Sports de Pau qui affichera complet avec 8.000 spectateurs.
Jeudi soir, Limoges, qui a terminé la première phase à l’avant-dernière place de son groupe, accueillera Estudiantes Madrid. Les Limougeauds feront débuter à cette occasion leur nouvelle paire étrangère appelée à terminer la saison: l’arrière bosniaque Nenad Markovic et le meneur américain Trevor Ruffin recruté chez les professionnels de Philadelphie.