Les numéros de téléphone ne seront plus partagés automatiquement lors d'ajout sur des discussions de groupe ou lors de l'envoi d'un premier message à une personne ou à une entreprise via WhatsApp. Image. REUTERS/Dado Ruvic
La messagerie WhatsApp, propriété du groupe Meta aux côtés de Facebook et Instagram, va prochainement permettre à ses utilisateurs de communiquer sans partager leur numéro de téléphone, en introduisant lors d’une prochaine mise à jour l’usage de noms d’utilisateur, a annoncé l’entreprise lundi. Cette évolution signifie que les numéros de téléphone ne seront plus automatiquement visibles lors de l’ajout à des discussions de groupe ou lors de l’envoi d’un premier message à une personne ou à une entreprise, précise WhatsApp dans un communiqué. Selon la messagerie, il s’agit d’une « fonctionnalité de confidentialité » : pour contacter quelqu’un, il faudra connaître son nom d’utilisateur.
« Cela fait trois ou quatre ans que cette fonctionnalité est dans les tuyaux », affirme Hadi Khoury, expert indépendant en cybersécurité.
La mise à jour sera progressivement déployée auprès des quelque trois milliards d’utilisateurs revendiqués par la messagerie, probablement par pays ou par région. Le processus pourrait prendre plusieurs mois et tous ses détails n’ont pas encore été communiqués.
Qu’est-ce qui change ?
Les utilisateurs ne seront plus identifiés uniquement via leur fiche contact, qui affiche le numéro de téléphone et parfois le nom enregistré sur le mobile, mais via un nom d’utilisateur qu’ils devront choisir une fois la mise à jour disponible.
Concrètement, dans les groupes WhatsApp, une personne ne figurant pas dans les contacts d’un utilisateur ne verra plus nécessairement son numéro de téléphone.
Comment ça fonctionne ?
La connexion à l’application ne reposera plus uniquement sur le numéro de téléphone : elle s’effectuera via un identifiant (nom d’utilisateur), potentiellement associé à des mécanismes de sécurité supplémentaires, comme une authentification renforcée. Il n’est cependant pas encore clair si le numéro de téléphone restera affiché dans d’autres paramètres du compte.
Les utilisateurs peuvent réserver un nom d’utilisateur via les paramètres de compte ou de profil dans l’application, accessibles depuis l’onglet « Paramètres » sur mobile. La fonctionnalité a été activée au moins au Liban et en France mardi en fin d'après-midi. Toute autre personne souhaitant faire correspondre son nom d’utilisateur WhatsApp à celui utilisé sur d’autres applications de Meta devra le lier à ses comptes existants via le Centre des comptes, accessible via les paramètres - lorsqu'il sera intégré à WhatsApp.
Ce changement ne pourra être effectué que via l’application mobile. Il ne sera pas disponible sur WhatsApp Web ni sur la version Desktop.
Peut-on choisir n’importe quel nom d’utilisateur ?
En principe oui, même s’il n’est pas encore précisé si des garde-fous seront mis en place pour éviter les noms offensants, racistes ou vulgaires. Certains noms d’utilisateur déjà réservés dans les régions où la mise à jour est déployée pourraient également être indisponibles ailleurs.
Phase de transition
Pendant la période de transition, il est possible que certains utilisateurs fonctionnent encore avec l’ancien système basé sur le numéro de téléphone, tandis que d’autres utiliseront les noms d’utilisateur. Dans ce cas, certains profils afficheront un numéro, d’autres non.
Les raisons du changement
Si WhatsApp n’a pas détaillé les raisons de cette mise à jour majeure, l’expert estime qu’il s'inscrit dans le prolongement des mesures prise par Meta pour se plier à plusieurs exigences réglementaires, notamment en matière de protection des mineurs en ligne, dans le cadre du Digital Services Act (DSA) de l’Union européenne (entré en vigueur en 2023) et des règles américaines de protection des mineurs en ligne renforcées depuis 2022, notamment via le Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA).
Cette pression réglementaire avaut déjçà conduit le groupe de Mark Zuckerberg à renforcer la supervision parentale au niveau des comptes Facebook et Instagram via le Meta Family Center, sans qu’aucun changement équivalent n’ait été introduit jusqu’ici sur WhatsApp.
Le second facteur s’inscrit dans une logique d’unification des identités d’utilisateurs entre Facebook, Instagram et WhatsApp, ce que Meta a confirmé dans son communiqué, en indiquant que les « créateurs, petites entreprises et organisations » pourront demander à utiliser le même nom d’utilisateur sur les différentes plateformes du groupe.
Hady Khoury estime enfin que la mesure va renforcer la protection de la confidentialité des données sur Meta, sans pour autant la rendre infaillible. « L’application reste liée à un téléphone et je pars du principe qu’aucun système de sécurité n’est totalement inviolable. Cela dit, cela rendra le numéro de téléphone plus difficile d’accès », explique-t-il.
Par exemple, si une personne parvient à pirater le compte WhatsApp d’un autre utilisateur, elle ne pourra pas voir les numéros de téléphone des membres des groupes auxquels la victime est inscrite, ni ceux de ses contacts.
En revanche, l’intégration au Centre des comptes de Meta signifie qu’une partie des données personnelles des utilisateurs de WhatsApp pourra désormais être partagée entre plusieurs services du groupe, comme Threads et Messenger.
