Rubio défend la souveraineté du Panama face aux menaces chinoises

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré jeudi défendre la souveraineté du Panama face aux actions de Pékin qui, selon Washington, retient des navires sous pavillon panaméen après la prise de contrôle par le Panama de deux ports du canal interocéanique. « Les récentes mesures prises par la Chine à l'encontre de navires battant pavillon panaméen suscitent de vives inquiétudes quant à l'utilisation d'instruments économiques visant à porter atteinte à l'État de droit au Panama, nation souveraine et partenaire essentiel du commerce mondial », a affirmé M. Rubio dans un communiqué.

Fin janvier, la Cour suprême du Panama avait jugé « inconstitutionnel » le contrat qui permettait depuis 1997 à une filiale du groupe hongkongais CK Hutchison de gérer deux ports situés aux deux extrémités du canal, par lequel transite quelque 5% du commerce maritime mondial. La filiale, Panama Ports Company (PPC), réclame au moins deux milliards de dollars de dommages et intérêts.

« Cette décision souveraine a réaffirmé les principes de transparence et de l'État de droit, et a imposé aux opérateurs privés de rendre des comptes au nom de l'intérêt général », a déclaré M. Rubio dans le communiqué, soulignant que ce jugement « montre également clairement que le Panama est un partenaire fiable ». « Les États-Unis soutiennent fermement le Panama et se réjouissent à l'idée de renforcer leur coopération économique et sécuritaire avec cet important partenaire », a-t-il ajouté.

Le président américain Donald Trump a menacé à plusieurs reprises l'an dernier de reprendre le contrôle du canal de Panama, estimant qu'il se trouvait sous l'influence de la Chine. Interrogé vendredi dernier sur le fait de savoir si la Chine retenait effectivement ces navires, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, n'a pas répondu de manière totalement explicite.

Les présidents Donald Trump et Xi Jinping doivent se retrouver à Pékin les 14 et 15 mai pour un sommet consacré en grande partie aux questions commerciales.