Après des tirs de drones présumés du Hezbollah sur Chypre, l'Italie, l'Espagne, la France et les Pays-Bas y déploient des « moyens navals »

L'Italie, l'Espagne, la France et les Pays-Bas vont envoyer dans les prochains jours des moyens navals pour défendre Chypre après une attaque de drones iraniens contre une base britannique située sur l'île et la détection, à plusieurs reprises ces derniers jours, d'engins tirés depuis le Liban. Des bâtiments de la marine grecque doivent également être mobilisés.

En raison de ces menaces sur l'île chypriote, Etat membre de l'Union européenne mais pas de l'OTAN, « avec l'Espagne, la France et les Pays-Bas, nous enverrons dans les prochains jours des moyens navals pour protéger Chypre », a déclaré le ministre italien de la Défense devant les députés italiens.

Le ministère de la Défense espagnol avait annoncé quasiment simultanément l'envoi à Chypre pour des missions de « protection » d'une frégate, qui accompagnera le porte-avions français Charles de Gaulle et d'autres bâtiments de la marine grecque. La frégate Cristóbal Colón (Christophe Colomb) effectuera des missions « de protection et de défense aérienne » et aidera à « toute évacuation de personnel civil », précise dans un communiqué le ministère. Cette annonce survient en pleine période de tension avec les États-Unis en raison du refus espagnol de leur permettre d'utiliser des bases espagnoles contre l'Iran, et quelques instants à peine après des déclarations de la ministre de la Défense assurant que l'Espagne « évaluerait » la possibilité d'apporter une aide militaire à Chypre si ses partenaires européens le lui demandaient. Si « l'Union européenne, pour protéger Chypre, décidait de certaines missions », l'Espagne « en tiendrait compte et évaluerait » cette hypothèse, a déclaré Margarita Robles dans un entretien à la radio Cadena Ser, juste avant le communiqué de son ministère.

Des hélicoptères Wildcat attendus à Chypre

Dans la nuit de dimanche à lundi, la base militaire britannique d'Akrotiri, à Chypre a été touchée par un drone. Selon une source gouvernementale chypriote, ce drone avait été tiré depuis le Liban « probablement » par le Hezbollah. Le ministre britannique de la Défense John Healey, qui est arrivé à Chypre jeudi, a confirmé que le drone utilisé, de type Shahed, « n'avait pas été tiré depuis l'Iran ».

Selon M. Healey, qui faisait sur X un point des moyens déployés, des Typhon et F-35 de la Royal Air Force participent à la protection de la région. Des hélicoptères Wildcat, armés de missiles Martlet, sont eux attendus à Chypre « dans les prochains jours », a-t-il ajouté. En revanche, le destroyer britannique HMS Dragon, dont le Premier ministre Keir Starmer avait annoncé l'envoi mardi, ne pourra prendre la mer depuis Portsmouth (sud de l'Angleterre) que « la semaine prochaine » et devrait mettre plusieurs jours ensuite pour rejoindre la Méditerranée orientale, a indiqué mercredi un responsable occidental sous couvert d'anonymat. « Le seul navire que nous envoyons, le HMS Dragon, est toujours à Portsmouth (sud de l'Angleterre, ndlr). Ce n'est pas suffisant », a déploré mercredi la cheffe de l'opposition conservatrice Kemi Badenoch en interpellant Keir Starmer au Parlement.

La visite de M. à Chypre vise à évoquer le « renforcement » des défenses aériennes et apaiser le mécontentement du gouvernement de l'île. « L'amitié de longue date entre le Royaume-Uni et la République de Chypre reste solide face aux menaces iraniennes », a indiqué le ministre dans un message sur X, accompagné d'une photo de lui et de son homologue chypriote Vasilis Palmas. Il a ajouté avoir évoqué avec lui « le renforcement de nos défenses aériennes par le Royaume-Uni afin de garantir notre sécurité commune ». Dans une interview mercredi soir à la BBC, l'ambassadeur de Chypre au Royaume-Uni, Kyriacos Kouros, s'est dit « déçu » par le peu d'informations partagées avec la population chypriote après ces tirs de drones. Il a appelé les autorités britanniques à « coopérer plus » avec les autorités locales, pour s'assurer que « de tels incidents ne se reproduisent pas ».