Des pétroliers dans le détroit d'Ormuz, le 21 décembre 2018. Photo Reuters/Hamad I Mohammed/
L’armée iranienne avait chargé des mines navales sur des navires dans le golfe Persique en juin dernier, une manœuvre qui a intensifié les inquiétudes à Washington quant à une tentative de bloquer le détroit d'Ormuz, après les frappes israéliennes sur plusieurs sites en Iran, ont indiqué deux responsables américains à l'agence Reuters.
Ces préparatifs, qui n’avaient pas été rapportés jusqu’à présent et qui ont été détectés par les services de renseignement américains, ont eu lieu quelque temps après qu’Israël a lancé sa première attaque de missiles contre l’Iran, le 13 juin, ont précisé les responsables, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité des informations. Le chargement des mines – qui n’ont finalement pas été déployées dans le détroit – suggère que Téhéran envisageait sérieusement de fermer l’un des couloirs maritimes les plus fréquentés au monde.
Perturbation du commerce mondial
Cette décision aurait exacerbé un conflit déjà en escalade et gravement perturbé le commerce mondial. Environ un cinquième du transport mondial de pétrole et de gaz transite par le détroit d’Ormuz, et un blocus aurait probablement entraîné une flambée des prix de l’énergie à l’échelle mondiale.
Le 22 juin, peu après que les États-Unis ont bombardé trois des principaux sites nucléaires iraniens dans le but de paralyser le programme nucléaire de Téhéran, le Parlement iranien aurait soutenu une mesure visant à bloquer le détroit. Cette décision n’était toutefois pas contraignante, et il revenait au Conseil suprême de sécurité nationale iranien de trancher, selon Press TV, la chaîne officielle iranienne. Téhéran a menacé à plusieurs reprises de fermer le détroit au fil des ans, mais n’a jamais mis cette menace à exécution.
Images satellites et sources humaines
Reuters n’a pas pu déterminer à quel moment exact, durant la guerre aérienne entre Israël et l’Iran, les mines ont été chargées, ce qui – si cela avait été suivi d’un déploiement – aurait effectivement empêché les navires de circuler dans ce passage stratégique. Il n’est pas non plus clair si les mines ont été retirées depuis.
Les sources n’ont pas précisé comment les États-Unis avaient déterminé que les mines avaient été placées à bord des navires iraniens, mais ce type de renseignement est généralement obtenu par des images satellites, des sources humaines clandestines, ou une combinaison des deux.
Interrogé sur ces préparatifs, un responsable de la Maison-Blanche a affirmé que « grâce à l’exécution brillante de l’opération Marteau de minuit par le président, à la campagne réussie contre les houthis et à la stratégie de pression maximale, le détroit d'Ormuz reste ouvert, la liberté de navigation a été rétablie, et l’Iran a été considérablement affaibli. »
Le Pentagone n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. La mission iranienne auprès des Nations unies n’a pas, non plus, donné suite aux sollicitations.
Cet article est une version traduite par L'Orient-Le Jour d'une dépêche publiée en anglais par l'agence Reuters.
