Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a promis d'oeuvrer jusqu'à la « victoire » dans la guerre à Gaza, mardi au début des commémorations annuelles pour les soldats tombés pour la défense d'Israël.

« Au nom des disparus et en leur honneur, nous poursuivrons notre mission jusqu'à la victoire, y compris le retour de tous nos otages » encore retenus dans le territoire palestinien depuis l'attaque du Hamas le 7 octobre 2023, a dit M. Netanyahu dans une vidéo publiée par son bureau.

« La force vitale de notre peuple triomphera des assassins maudits qui nous ont attaqués avec une cruauté effroyable », a-t-il ajouté.

M. Netanyahu a tenu ces propos au début des célébrations du Jour du souvenir, à la veille du 77e anniversaire de l'Etat, alors que la guerre contre le mouvement islamiste palestinien Hamas est dans son 19e mois et que les négociations pour la libération des otages encore retenus à Gaza sont actuellement dans l'impasse.

« Le Hamas a sous-estimé notre détermination à ramener les otages et à le vaincre », a aussi affirmé le chef d'état-major de l'armée israélienne, le lieutenant général Eyal Zamir.  « Ces deux missions sont liées. Nous poursuivrons et renforcerons nos efforts jusqu'à ce qu'elles soient toutes les deux accomplies », a-t-il dit lors de la cérémonie officielle à Jérusalem ouvrant les commémorations. 

A 20H00 (17H00 GMT), les sirènes ont retenti dans le pays, pour la traditionnelle minute de silence observée pour cette journée annuelle d'hommage aux soldats tombés pour la défense d'Israël et aux victimes d'attentats.

Comme les fêtes religieuses juives, le Jour du souvenir est marqué du coucher du soleil jusqu'au soir suivant. Des cérémonies sont prévues mercredi dans les 52 cimetières militaires d'Israël.

La guerre a été déclenchée par une attaque sanglante du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a entraîné la mort de 1.218 personnes côté israélien, majoritairement des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles.

Sur les 251 personnes enlevées ce jour-là, 58 sont toujours retenues à Gaza, dont 34 sont mortes, selon l'armée israélienne. 

L'offensive israélienne en représailles à cette attaque a jusqu'à présent fait au moins 52.365 morts dans le territoire palestinien, majoritairement des civils, selon les données du ministère de la Santé du territoire palestinien, jugées fiables par l'ONU.