Le conflit commercial entre Washington et Pékin devrait connaître une désescalade, a prédit mardi le ministre américain des Finances, tandis que Donald Trump a annoncé une baisse « substantielle » de ces surtaxes. Lors d'un échange à huis clos organisé par la banque américaine JP Morgan Chase à Washington, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a estimé que la situation actuelle n'était pas tenable pour les deux capitales, a rapporté à l'AFP une source présente dans la salle.

Il évoquait les droits de douane additionnels de 145% mis en place par le gouvernement américain sur les produits chinois et ceux de 125% décidés en représailles par Pékin sur les marchandises en provenance des Etats-Unis. Le ministre a considéré que ces surtaxes agissaient comme un embargo commercial bloquant les échanges de biens de part et d'autre, a-t-on indiqué de même source. Dans ce contexte aux airs d'impasse, M. Bessent a estimé qu'il devrait prochainement y avoir une désescalade.

De son côté, le président Donald Trump a reconnu devant la presse que ces surtaxes de 145%, qu'il a lui-même imposées, étaient « très élevées » et qu'elles allaient « baisser de façon substantielle ». « Elles ne resteront en aucun cas proches de ce chiffre », a-t-il dit en marge d'une cérémonie à la Maison Blanche, ajoutant toutefois que « l'on ne reviendra pas à zéro ». La porte-parole de l'exécutif américain, Karoline Leavitt, a affirmé pour sa part que les discussions pour trouver un accord commercial avec Pékin avançaient « très bien ».

Le gouvernement chinois n'a pas confirmé l'existence de discussions avec Washington, appelant au contraire le Royaume-Uni et l'Union européenne à défendre le commerce mondial face à l'offensive américaine. « Dans le contexte actuel d'intimidation unilatérale généralisée, la Chine et le Royaume-Uni ont la responsabilité de protéger l'ordre commercial multilatéral », a déclaré le ministre des Affaires étrangères chinois Wang Yi à son homologue britannique David Lammy lors d'un appel téléphonique, selon un communiqué de son ministère.

Wang Yi a ajouté que des « discussions » sur l'économie et le commerce étaient « en cours de préparation », précise le communiqué. Lors d'un appel téléphonique distinct, le diplomate chinois a déclaré à son homologue autrichienne que l'UE devrait elle aussi « défendre d'un commun accord » le commerce international.

« La Chine et l'UE devraient assumer des responsabilités internationales, défendre d'un commun accord le système de commerce multilatéral et travailler ensemble pour construire une économie mondiale ouverte », a déclaré Wang Yi à Beate Meinl-Reisinger, selon un autre communiqué du ministère des Affaires étrangères chinois.