L'Eglise de France va « se rapprocher » du Vatican pour « faire la lumière » sur des éléments dont elle « n'avait pas connaissance », après la parution d'un livre-enquête selon lequel le Saint-Siège était au courant dès 1955 des accusations d'agressions sexuelles visant l'abbé Pierre.

« Les éléments mis au jour sont graves, et méritent d'être creusés, pour comprendre ce qui s'est passé, et quel a été le comportement des évêques français » en responsabilité à l'époque, a indiqué jeudi la Conférence des évêques de France (CEF), dans un message transmis à l'AFP.

Dans un livre publié jeudi - « Abbé Pierre, la fabrique d'un saint » - les journalistes Laetitia Cherel et Marie-France Etchegoin racontent avoir consulté des archives du Vatican montrant que le Saint-Siège était au courant « dès l'automne 1955 » des agissements de l'abbé Pierre, décédé en 2007 et visé depuis 2024 par une série d'accusations d'agressions sexuelles.

Les deux journalistes font notamment état d'une lettre du Vatican datée du 11 novembre 1955 envoyée à Alexandre Renard, l'évêque de Versailles (région parisienne), pour le sommer d'ouvrir « une procédure judiciaire ».

« Il semble que les relations +inhonestae+ (déshonorantes en latin, ndlr) de l'abbé ont été moins graves qu'il n'a été dit », répond toutefois Alexandre Renard, qui insiste parallèlement sur le fait qu'en France le prêtre est devenu « un symbole aux yeux des masses qu'il galvanise à la manière d'un prophète ».

« Nulle trace » 

La CEF annonce qu'elle « va se rapprocher de la Nonciature (ambassade du Saint-Siège, ndlr) et du Vatican pour faire la lumière sur ces éléments dont elle n'avait pas connaissance, n'en ayant nulle trace dans ses archives ».

C'est « une bonne chose que la vérité puisse être faite, et c'est d’ailleurs pour cela que la CEF a ouvert » les archives du Centre national des archives de l'Église de France (CNAEF) dès septembre 2024, et demandé au Saint-Siège d'enquêter dans ses archives », souligne jeudi la Conférence des évêques.

Longtemps figure iconique de la défense des démunis, Henri Grouès, de son vrai nom, était visé fin janvier par 33 accusations de violences sexuelles, certaines émanant de personnes qui étaient des enfants au moment des faits présumés.

Ces agressions sexuelles et viols, commis entre les années 1950 et 2000, ont été révélés dans trois rapports depuis juillet 2024.

En France, les archives de l'Eglise, ouvertes mi-septembre de façon anticipée face à l'émotion suscitée, ont montré comment, dès les années 1950, la hiérarchie épiscopale avait gardé le silence sur un comportement jugé « problématique » mais jamais nommé.

Ces documents, consultés à l'automne par l'AFP, complètent ce que le président de la CEF Eric de Moulins-Beaufort affirmait en septembre: « Quelques évêques au moins » étaient au courant « dès 1955-1957 » du « comportement grave » de l'abbé Pierre « à l'égard des femmes ».

Depuis les nouvelles révélations du livre-enquête, le Vatican n'a pas réagi et n'a pas donné suite aux sollicitations de l'AFP.

Ouvrir « toutes les archives » 

Contactée par l'AFP, la nonciature en France a dit n'avoir « aucun commentaire à faire ». De son côté, l'ambassade de France près le Saint-Siège a répondu ne « disposer d'aucun élément supplémentaire à apporter sur cette affaire ».

Le pape François avait assuré en septembre que le Vatican était au courant, au moins depuis la mort de l'abbé Pierre en 2007, des accusations de violences sexuelles.

S'appuyant sur les archives du Dicastère pour la Doctrine de la foi, qu'elles ont pu consulter en mars 2025 à Rome, les deux journalistes rapportent aussi une demande formulée en septembre 1955 par le Saint-Office au nonce apostolique (ambassadeur du Saint-Siège, ndlr) alors en poste en France, Paolo Marella, « de suivre de près le cas de l'abbé Pierre ».

Véronique Margron, la présidente de la Conférence des religieux et religieuses de France, association catholique représentant près de 480 instituts religieux, a demandé jeudi l'ouverture de « toutes les archives » sur l'abbé Pierre, y compris celles du Vatican, pour permettre aux chercheurs de « travailler » sur ses agissements et « l'impunité » dont il a bénéficié.

« Des responsables non seulement ont vu, mais ont voulu agir. Et rien ne s'est passé, d'autres ont voulu le protéger », a affirmé à l'AFP la théologienne, pour qui « les victimes de l'abbé Pierre n'auraient jamais dû croiser cette route de malheur ».