Malgré l’incertitude qui pèse sur le Liban sur le plan sécuritaire et les opérations souvent meurtrières d’Israël dans le sud du pays, la 29e édition du Salon Horeca Lebanon organisée par Hospitality Services et dédiée au secteur de l’hospitalité a ouvert ses portes comme prévu mardi dans une ambiance presque normale. 

L’événement, ouvert aux professionnels et aux étudiants en hôtellerie et restauration, se déroulera pendant quatre jours au Seaside Arena (l’ancien BIEL) à Beyrouth, engorgeant déjà la circulation dense dans l’après-midi aux abords du site. 

« Cela fait plusieurs années que nous organisons le Salon dans un contexte d’incertitude. Cette année n’a pas fait exception. Nous avons eu des annulations de dernière minute, des invités qui ont eu peur de venir au Liban. Mais au final, nous avons quand même pu y arriver », raconte à L’Orient-Le Jour Randa Damous Pharaon, directrice du Salon Horeca Liban. 

« Le nombre de participants est en hausse d’environ 10 % et tous les espaces étaient réservés depuis janvier. Les participants ont parié sur le fait que 2025 serait une bonne année », souligne-t-elle. « On n’a pas eu assez de place. Si tout se passe bien, il faudra louer un espace plus grand l’année prochaine. » Si l’édition 2024 a attiré 19 000 personnes, les organisateurs espèrent en attirer plus de 20 000 cette année, venues du Liban et d’ailleurs. 

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Quatre ministres étaient présents à l’inauguration : Laura el-Khazen Lahoud (Tourisme), Amer Bsat (Économie), Joe Issa el-Khoury (Industrie) et Nizar Hani (Agriculture). La Première dame Neemat Aoun a effectué une tournée des stands répartis sur les 10 000 m² d’espace d’exposition, entourée d’un essaim de photographes la suivant à chacun de ses pas. 

Pendant la cérémonie, Joumana Damous-Salamé, sœur de Randa et directrice générale de l’organisation, égrenait les différentes promesses de l’événement, dont celle d’avoir convié Guillaume Gomez, ancien chef de l’Élysée et ambassadeur de France pour la gastronomie, le vainqueur de Top Chef France 2021 Mohammed Cheikh ou encore le chef étoilé français Alain Geam. 

Parmi les autres chiffres lancés : 350 exposants locaux et internationaux, 150 experts et invités, ainsi que près de 2 000 marques libanaises, arabes et internationales représentées. Dans les allées, les équipements industriels – fours, chambres froides et autres chaînes de conditionnement – côtoient les aliments et boissons divers et les espaces dédiés aux conférences et ateliers culinaires, où plus de 25 événements, dont des concours de cuisine ou de mixologie, sont programmés. 

Hospitality Services organise plusieurs événements similaires dans d’autres pays de la région, notamment dans le Golfe.