D.R.
Les Exploits de Connie Mara de Jean-Philippe Arrou-Vignod, Gallimard Jeunesse, 2024, 224 p.
ean-Philippe Arrou-Vignod trace sa route dans le paysage éditorial jeunesse depuis plus de trente-cinq ans, entre séries à succès et récits ponctuels. Longtemps enseignant, ce premier métier a largement nourri sa série la plus lue Enquêtes au collège, qui ne compte aujourd’hui pas moins de huit volumes illustrés par Serge Bloch. Aujourd’hui, c’est la réalité de sa seconde profession (écrivain pour la jeunesse) qu’il met en avant dans un roman d’aventure largement axé sur le thème de l’écriture : Les Exploits de Connie Mara.
Le postulat de base de cette intrigue familiale a de quoi éveiller la curiosité. Alicia Grant, l’autrice irlandaise des aventures de l’héroïne pour la jeunesse Connie Mara est mise sous pression par ses éditeurs. Elle doit contractuellement livrer pas moins de six récits de son héroïne par an. Dépassée par ces délais infernaux, elle se voit proposer une aide précieuse par… ses trois enfants ! Tom, Violette et Emma s’associent donc à Alicia en se répartissant les tâches pour tenir le rythme.
Lorsqu’Alicia se rend à Londres pour livrer son dernier manuscrit et ne revient pas dans le train prévu deux jours plus tard, l’inquiétude s’empare des enfants, livrés à eux-mêmes. La cadette, Emma, a la naïveté de penser qu’elle pourrait appeler à la rescousse nul autre que leur héroïne de papier : Connie Mara. Impossible bien sûr. Et pourtant, le lendemain, la porte sonne, et voilà Connie débarquant chez les Grant et prête à aider la fratrie à retrouver leur maman.
Jean-Philippe Arrou-Vignod propose d’abord, à travers cette intrigue, un regard sur l’écriture, la production de textes et les rapports entre les divers corps de métier de la chaîne du livre (auteurs, correcteurs, éditeurs, libraires…). Puis, le roman devient bien vite une ode à l’effet envoûtant que les fictions peuvent avoir sur leurs lecteurs. Même lorsque le récit prend le chemin de l’aventure, il reste, tout le long, fidèle à cette thématique éditoriale : les enjeux de la disparition d’Alicia Grant tournant pour l’essentiel autour des arcanes du monde de l’édition.
Sans doute conscient que ce n’est pas dans toutes les familles que l’objet livre a une place aussi centrale, Jean-Philippe Arrou-Vignod prend bien soin de donner à sa petite famille d’aventuriers des caractéristiques qui l’ancrent dans une logique pré-nouvelles technologies : on les découvre allergiques aux smartphones et sans télévision. La famille Grant vit à l’ancienne.
L’écriture est limpide, et, s’il y a au fond un « discours » tout le long du roman, il passe par une narration rythmée par l’action, sans s’appesantir. Entre fiction et réalité, la structure des Exploits de Connie Mara est malicieuse.
Pour répondre aux mystères qui jalonnent le récit, Jean-Philippe Arrou-Vignod a aussi la politesse de ne pas le conclure sur des réponses trop terre-à-terre, laissant au jeune lecteur le soin de doser son jugement à sa manière : qu’est-ce qui était réel dans tout ce méli-mélo ? Qu’est-ce qui, au contraire, relevait de l’imagination de Tom, Violette et Emma ? Nous avons notre petite idée. Chacun se fera la sienne.
