Israël: adieux déchirants aux funérailles d'un otage tué à Gaza

"Papa, maintenant tu es à la maison", lance Arnon Lifshitz avec émotion devant le cercueil de son père Oded, un Israélien tué en captivité à Gaza, au cours d'une cérémonie funèbre au kibboutz Nir Oz, dont il était l'un des fondateurs.

Des centaines de personnes, parmi lesquelles le président israélien, Isaac Herzog, des élus israéliens, des diplomates européens et des militants de la gauche israélienne, se sont réunies pour rendre hommage à Oded Lifshitz, pris en otage lors de l'attaque du Hamas sans précédent le 7 octobre 2023 en Israël et mort en captivité dans la bande de Gaza.

Son corps a été restitué par le mouvement islamiste palestinien Hamas jeudi dernier à Israël, dans le cadre d'un accord de cessez-le-feu en vigueur à Gaza depuis le 19 janvier, après 15 mois de guerre.

Outre Lifshitz, les dépouilles de trois autres habitants de Nir Oz, Shiri Bibas et ses deux garçonnets tués en captivité, ont été restituées en fin de semaine dernière. Les trois membres de la famille Bibas, symboles en Israël de la tragédie des otages du 7-Octobre, seront inhumés mercredi.

Défenseur des droits des Palestiniens, Oded Lifshitz était un militant pacifiste et ancien journaliste qui a longtemps travaillé pour "Al Hamishmar" ("Sentinelle" en français), quotidien de gauche associé au mouvement des kibboutz et ayant cessé de paraître au milieu de la décennie 1990.

Shlomo Margalit, ami d'Oded Lifshitz "depuis 60 ans" et lui aussi un des fondateurs du kibboutz, rappelle au micro la personnalité du militant pacifiste.

"Oded était un homme de paix", raconte-t-il. 

- "Coup terrible" -

"Tout au long de sa vie, il a œuvré pour le bien-être de nos voisins par tous les moyens possibles", ajoute-t-il, parlant d'un "homme de lettres et un homme d'action".

L'épouse de M. Lifshitz, Yocheved, enlevée avec lui le 7 octobre 2023 et libérée quelques semaines plus tard, a évoqué "67 ans de vie commune".

"Nous avons combattu toutes ces années pour la justice sociale et la paix. Malheureusement, nous avons reçu un coup terrible de ceux que nous avons aidés de l'autre coté", dit-elle.

Le président israélien, Isaac Herzog, a tenu à présenter ses excuses à la famille.

"Je te demande pardon, cher Oded, je demande pardon à Yocheved et à ta chère famille. Pardon que l'Etat d'Israël ne vous ait pas protégés, toi, ta famille et ton kibboutz. Pardon que face à une telle cruauté inhumaine, tu aies été laissé seul", a-t-il dit.

Hen Avigdori, dont la femme et la fille ont été prises en otage dans un kibboutz voisin et libérées lors d'une première trêve en novembre 2023, est venu aux funérailles pour apporter son soutien: "Cela aurait dû se terminer différemment, il aurait dû être ici avec nous", a déclaré M. Avigdori à l'AFP.

"Le simple fait de voir ici des rangées entières de personnes assassinées le 7 octobre, et celles qui attendent le retour de leurs proches, est un sentiment douloureux", dit-il.

Le soir de l'attaque du Hamas, un quart de la population du kibboutz agricole, situé en lisère de la bande de Gaza, avait disparu, soit morts soit enlevés.

Une stèle dans le cimetière porte les noms des habitants dont les corps sont encore retenus à Gaza et les tombes des victimes de l'attaque remplissent plusieurs rangées.

- "Tellement actif" -

Parmi la foule, de nombreux proches d'otages mais aussi des otages libérés dont Gadi Moses, 80 ans, un des dix hommes de plus de 75 ans enlevés au kibboutz et le seul à être revenu en vie.

Près de la maison totalement incendiée du couple, des gens prennent des photos du jardin de cactus de M. Lifshitz, une des attractions du kibboutz.

Avi Barouch, 48 ans, neveu d'Oded Lifshitz, se souvient de ses visites chez son oncle, une "deuxième maison", pour lui, qui a grandi au kibboutz.

Il évoque le piano, sur lequel le défunt jouait régulièrement mais aussi "les bonbons dans un tiroir" et "l'immense culture générale" de son oncle.

Un peu plus loin, Dekel Lifshitz, un des petits-fils d'Oded confie à l'AFP que le jardin de cactus est un symbole "de la détermination" de son grand-père.  

"Il faut des années pour réussir à faire pousser un tel jardin et ça me rappelle qu'il était toujours tellement actif", dit-il.

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