Des droits de douane universels, imposés à l'ensemble des produits entrant aux Etats-Unis, « doivent être étudiés et envisagés », a estimé jeudi le probable représentant de la Maison Blanche au Commerce (USTR), Jamieson Greer, lors de son audition de confirmation au Congrès.

Selon M. Greer, qui sera responsable en cas de confirmation d'une partie de la politique commerciale du nouveau gouvernement, en particulier de la mise en place de droits de douane, il convient de s'assurer que de telles taxes pourraient « inverser à la fois le déficit commercial et la délocalisation » et créer les « conditions d'une concurrence équitable ».

Jamieson Greer, avocat au sein du cabinet américain King & Spalding, a été le directeur de cabinet de l'ancien USTR durant le premier mandat de Donald Trump, Robert Lighthizer, qui était considéré comme l'architecte du retour des droits de douane aux Etats-Unis, en particulier contre un certain nombre de produits chinois, ainsi que l'acier et l'aluminium européens.

« Les Etats-Unis sont un pays de producteurs », a-t-il insisté, estimant que les entreprises et agriculteurs américains, parmi les « plus compétitifs au monde », doivent « gagner accès à des marchés qui ont été fermés jusqu'ici ».

« Tous les outils à notre disposition » pourraient être utilisés pour y parvenir, a-t-il prévenu.

Interrogé plus spécifiquement sur la relation commerciale des Etats-Unis avec la Chine, Jamieson Greer a déclaré que « mon sentiment est que nous aurons toujours besoin de commercer avec » Pékin.

Mais « nous devons avoir une base d'exportation plus diversifiée », a-t-il ajouté.

« Avec la Chine, le principe de réciprocité est un mot que nous pouvons employer. Nous avons besoin d'une relation plus équilibrée » avec la deuxième économie mondiale.

Courte fenêtre d'opportunité 

Dans l'immédiat, Jamieson Greer compte s'assurer que la Chine respectera « rapidement » la première phase de l'accord commercial signé durant le premier mandat de Donald Trump, entre 2017 et 2021.

Pékin avait accepté en 2020 d'acheter plus de produits américains, en particulier des produits agricoles, en échange de la levée d'une partie des droits de douane appliqués sur l'équivalent de 300 milliards de dollars de produits chinois importés aux Etats-Unis.

L'accord n'avait cependant jamais été suivi d'effets avec l'émergence de la pandémie et la perturbation des flux commerciaux qui avait touché l'économie mondiale lors de la fin des confinements.

La Chine a été visée samedi par des droits de douane de 10% qui seront désormais progressivement appliqués à l'ensemble de ses produits entrant aux Etats-Unis, et qui viendront s'ajouter à ceux déjà existants pour un certain nombre de produits.

Ils ont été imposés en même temps que les 25% annoncés sur les produits mexicains et canadiens, officiellement pour pousser les trois pays à agir afin de limiter le trafic de fentanyl, un opioïde puissant cause d'une crise sanitaire majeure aux Etats-Unis, vers la première économie mondiale.

Mais « nous devons parvenir à un accord sur ce sujet », a insisté M. Greer.

Les Etats-Unis ont suspendu mardi et pour un mois les droits de douane visant le Canada et le Mexique, après que les deux pays ont annoncé une série de mesures visant à mieux surveiller leurs frontières.

Plus largement, le futur USTR a estimé que le gouvernement dispose d'une « fenêtre d'opportunité relativement courte » pour restructurer le système commercial international afin de le rendre plus aligné avec les intérêts américains.